Тихоходки переписали правила выживания: водяные медведи готовят путь человека к Марсу

На первый взгляд они выглядят как игрушечные гусеницы, а на деле оказываются чемпионами по выживанию. Тихоходки — микроскопические "водяные медведи" — без лишнего пафоса переносят то, что убивает почти всё живое: заморозку до минус 272 градусов, нагрев до +150, давление в сотни атмосфер и космическое излучение. У них есть трюк, достойный научной фантастики: переход в криптобиоз. В этом состоянии организм будто нажимает кнопку "пауза" и ждёт лучших времён.

Вода превращается в стекло

Фокус в том, что в критический момент вода в их теле заменяется белковыми "стёклами". Метаболизм замирает, а ДНК накрывается особым белком Dsup — сокращение от Damage Suppressor. Он работает как броня: не даёт радиации разорвать генетический код. Именно это свойство привлекло внимание исследователей, пишет Nature Communications. В экспериментах добавление Dsup в клетки мышей и человека повышало их стойкость к радиации, оставляя способность делиться без серьёзных мутаций.

От космоса до хлебного поля

Выходит, "суперсила" тихоходок может пригодиться не только космонавтам. Гены, отвечающие за стойкость, уже тестируют на рисе и пшенице — растения становятся менее уязвимыми к засухе и холоду. В лабораториях пробуют сохранять кровь и вакцины без холодильников, используя ту же стратегию. А в космосе белки водяных медведей могут помочь вырастить урожай на Марсе или защитить клетки на спутниках, где сочетаются вода и радиация — например, на Европе или Титане.

Живые аватары будущего

Парадоксально, но самые крошечные существа Земли рисуют черновик будущей биотехнологии. Их белки становятся ключом к защите человека от болезней, а человечества — от суровых условий новых миров. Пока мы только подбираем шифр, тихоходки уже давно держат в лапках ответ на главный вопрос: как выжить в невозможном.