Зелёный тираннозавр и розовый диплодок? Детское видение динозавров получает научное подтверждение

Динозавры могли иметь яркий красочный окрас — Тесс Галлахер

Крошечные фрагменты древней кожи способны перевернуть представление о внешнем облике крупнейших существ, когда-либо населявших Землю. Новое исследование британских палеонтологов показывает, что зауроподы — массивные растительноядные динозавры юрского периода — могли быть не серыми гигантами, а обладать богатой палитрой оттенков, сравнимой с окраской современных птиц. Об этом сообщает Planet Today.

Как учёные нашли следы древней пигментации

В 2019 и 2022 годах в карьере "День матери" на территории американской Монтаны исследователи обнаружили редкие образцы окаменелой кожи зауроподов возрастом около 145 миллионов лет. Команда под руководством Тесс Галлахер из Бристольского университета (Великобритания) провела детальное изучение фрагментов, предположительно принадлежавших диплодоку — представителю одной из самых узнаваемых групп длинношеих гигантов. Важные следы динозавров нашли также в Боливии.

Учёные аккуратно отделили микроскопические кусочки с четырёх чешуек, после чего использовали сканирующий электронный микроскоп. Такая техника позволила рассмотреть не только текстуру поверхности, но и внутреннюю структуру клеток. В отличие от большинства окаменелостей, где сохраняется лишь плоский отпечаток, здесь кожа сохранила трёхмерное строение.

"Я ожидала обнаружить хотя бы следы меланина. Но мы нашли доказательства того, что у зауроподов могли существовать меланосомы различной формы, а это говорит о потенциальном разнообразии окраски", — говорит Тесс Галлахер.

Микроскопическая палитра мезозойской эпохи

Под микроскопом исследователи обнаружили два основных типа пигментных структур — продолговатые и дискообразные меланосомы. Эти элементы отвечают за формирование цвета у живых организмов: именно благодаря меланину варьируются оттенки кожи, глаз и перьев у птиц и млекопитающих.

Хотя определить точный цвет древних существ пока невозможно, само разнообразие форм меланосом указывает на богатую цветовую палитру. Если гипотеза подтвердится, зауроподы могли иметь заметные узоры — возможно, используемые для маскировки или привлечения партнёров.

"Диплодок был бы удивительно текстурированным животным с потенциально разнообразным цветовым рисунком", — отмечает Галлахер.

Интересно, что дискообразные структуры оказались похожи на тромбоцитарные меланосомы, встречающиеся в перьях современных птиц. Это сходство наводит на мысль, что механизмы образования окраски могли быть общими для динозавров и их потомков.

Осторожные выводы палеонтологов

Майк Бентон, также профессор Бристольского университета, не участвовавший в исследовании, подчеркнул важность полученных данных:

"Форма описанных структур и способ их сохранения позволяют предположить, что это действительно меланосомы. Исследователи справедливо осторожны в своих выводах, но, похоже, это первое возможное свидетельство цветных меланосом у зауропода", — считает профессор.

Новые данные добавляют аргументов в пользу теории о том, что даже крупнейшие динозавры могли быть не однотонными, а ярко окрашенными существами. Современные исследователи не перестают искать новые любопытные факты о древних ящерах.

Что это меняет для науки

До сих пор цветовую палитру древних гигантов восстанавливали лишь предположительно — в основном на основе кожи современных рептилий. Однако птицы, считающиеся потомками теропод, демонстрируют поразительное разнообразие окраски. Если гипотеза о пигментированных меланосомах подтвердится, связь между внешним обликом древних динозавров и современных птиц станет ещё очевиднее.

Кроме того, обнаружение сохранённых клеточных структур открывает путь к новым методикам палеоколористики — направлению, изучающему цвета вымерших организмов. Подобные находки редки: органические соединения обычно разрушаются за миллионы лет, но уникальные условия Монтаны позволили сохранить ткани в исключительном состоянии.

Зауроподы и современные птицы

Исследователи всё чаще сравнивают строение кожных и пигментных структур древних ящеров с организмами, живущими сегодня. У птиц меланосомы образуют сложные комбинации, создавая металлические или радужные оттенки. У зауроподов разнообразие форм этих структур может указывать на способность к смешанным цветовым эффектам.

Птицы используют окраску для демонстрации, защиты или терморегуляции. Вероятно, и гиганты мезозоя могли применять цветовую маскировку в густой растительности или окрашенные участки кожи — как средство коммуникации внутри стада. Таким образом, эволюционная связь между пернатыми и динозаврами проявляется не только в строении костей, но и в микроскопическом уровне.