Что происходит в мозге с возрастом, что заставляет время казаться короче? Разгадка на подходе

В последние годы ученые всё чаще обращают внимание на одно из самых странных ощущений старости: чем старше человек, тем быстрее ему кажется течение времени. Это явление давно привлекало внимание, однако до сих пор оставалось не до конца понятным.

Исследования в области нейробиологии и психологии нацелены на то, чтобы разгадать этот феномен. Одним из недавних исследований, которое может дать ответы на этот вопрос, стало использование функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) для анализа мозговой активности людей, которые смотрели классические телевизионные шоу Альфреда Хичкока.

Мозг и восприятие времени

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Communications Biology, восприятие времени зависит от работы мозга, в том числе от того, как часто он переключается между различными состояниями активности.

Ученые использовали данные Кембриджского центра старения и нейронауки (Cam-CAN), в рамках которого анализировались результаты фМРТ у 577 человек. Участникам было предложено посмотреть отрывок из классического шоу "Альфред Хичкок представляет", а затем наблюдать за активностью их мозга.

Оказалось, что восприятие времени у пожилых людей отличается от восприятия у молодых не только с точки зрения субъективных ощущений, но и с точки зрения нейробиологии.

Странные изменения в нейронной активности

Ученые обнаружили, что мозг пожилых людей реже меняет состояния активности, и эти состояния для них продолжительнее. В исследуемом клипе, длительностью восемь минут, старшие участники чаще оставались в одном и том же нейронном состоянии, в то время как более молодые участники часто "переключались" на новые состояния активности.

Это открытие стало значимым, поскольку оно может объяснить, почему пожилые люди воспринимают время как более быстрое. По мнению исследователей, если мозг фиксирует меньше событий в определённый отрезок времени, он кажется более "кратким" и быстрее проходит.

Влияние нейронной дедифференциации

В процессе старения нейронные структуры в мозге претерпевают изменения, и это явление называют нейронной дедифференциацией. Суть его заключается в том, что с возрастом области мозга начинают работать менее специализировано.

В молодом возрасте нейронные группы активируются очень избирательно, например, на лица, а у пожилых людей эти же группы могут реагировать и на другие объекты. Эти изменения затрудняют точное восприятие отдельных событий, поскольку мозг теряет способность четко разделять моменты, и временные отрезки воспринимаются как более короткие.

Эта гипотеза также объясняет, почему люди старшего возраста воспринимают время как более сжатое.

Почему возраст не всегда влияет на восприятие времени

Однако восприятие времени не всегда ограничивается лишь нейробиологическими факторами. Как утверждают ученые, наша внутренняя шкала времени работает по нелинейным законам. Это объясняется тем, что для пятилетнего ребенка год составляет 20% его жизни, а для 50-летнего — всего 2%.

Это приводит к тому, что время для взрослого человека воспринимается как более быстрое. Механизм старения мозга лишь частично объясняет эту закономерность. Со временем мы начинаем осознавать, что многое происходит в течение короткого промежутка времени, но при этом жизненный опыт позволяет воспринимать события как более значимые.

Влияние новизны и социального взаимодействия

Соавтор исследования и профессор Университета Радбауд в Нидерландах Линда Герлигс отмечает, что хотя старение может приводить к более сжатому воспринимаемому времени, существуют способы "замедлить" этот процесс.

Занятия, которые связаны с новизной, активностью и путешествиями, могут позволить старшему поколению ощутить время более полно. Это может включать также социальные взаимодействия, которые способствуют лучшему осознанию времени.

Даже при наличии нейронных изменений старые привычки и активные занятия способны возвращать человеку ощущение полноты жизни и времени.

Реальные последствия для психики

Старение и его влияние на восприятие времени — это не просто интересное теоретическое наблюдение. Это может иметь практическое значение для психического здоровья. Если человек начинает чувствовать, что время пролетает незаметно, это может привести к депрессии, ухудшению настроения и даже снижению когнитивных способностей.

Снижение ощущения времени связано не только с физиологическими процессами, но и с психологическими проблемами, которые могут усилиться при отсутствии активной жизни и взаимодействия с окружающим миром.

Ключевая гипотеза: нейробиология восприятия времени

Одной из самых интригующих гипотез, предложенных в исследовании, является предположение, что сокращение нейронной активности у пожилых людей может реально влиять на восприятие времени. Если мозг фиксирует события реже и дольше, то и ощущение времени становится более ускоренным.

Однако стоит заметить, что этот процесс не является неизбежным и может варьироваться в зависимости от уровня активности и вовлеченности человека в социальную жизнь.

Поэтому поддержание активности и свежести восприятия может быть важным аспектом старения, который помогает не только сохранить здоровье мозга, но и продолжать наслаждаться временем.