Лёд с характером: на спутнике Юпитера почти 30 лет скрывался узор, похожий на паука

Загадочный узор на ледяной поверхности Европы, одного из самых интригующих спутников Юпитера, почти три десятилетия оставался без убедительного объяснения. Его форма напоминала паука с расходящимися "лапами", что породило множество версий — от редких геологических процессов до экзотических сценариев взаимодействия льда и океана. Теперь исследователям удалось собрать разрозненные данные в цельную гипотезу и пролить свет на происхождение этого феномена. Об этом сообщает АиФ-Москва со ссылкой на материал Live Science.

Наследие миссии "Галилео" и находка на Европе

История открытия берёт начало в марте 1998 года, когда автоматическая станция NASA "Галилео" совершила один из самых близких пролётов мимо Европы. Аппарат работал в системе Юпитера с 1995 по 2003 год и передал на Землю тысячи снимков и измерений, которые до сих пор остаются предметом анализа. Во время пролёта была детально зафиксирована область, получившая название кратер Мананнан, внутри которой и обнаружили странную структуру Дамхан Алла.

Европа давно привлекает внимание учёных как потенциальное место для поиска жизни за пределами Земли. Под её многокилометровой ледяной корой, как предполагают планетологи, скрывается глобальный океан солёной воды. Интерес к спутнику усиливается и на фоне других исследований газового гиганта — например, работ, посвящённых тому, как атмосфера Юпитера влияет на распределение воды и энергии в его системе.

Как появился "паук" на ледяной поверхности

Команда учёных из Университета Центральной Флориды сопоставила архивные данные "Галилео" с современными моделями поведения льда в экстремальных условиях. Ведущий автор исследования Лаура МакКион обратила внимание на сходство структуры с "озёрными звёздами" — узорами, которые иногда образуются на замёрзших водоёмах Земли.

"Однако вместо того, чтобы вода поднималась через крошечные отверстия, как это бывает при образовании озёрных звёзд на Земле, Дамхан Алла, вероятно, был создан ударом астероида, который вызвал небольшую трещину в ледяной оболочке Европы, позволившую солёной воде просачиваться вверх и рисовать паучий узор на поверхности", — объяснила МакКион.

По этой версии, столкновение не разрушило ледяную кору полностью, но создало систему радиальных трещин. Через них вода из подповерхностного океана поднималась, растекалась и быстро замерзала, формируя характерный рисунок.

Параллели с Марсом и поиски жизни

Исследователи отмечают, что похожие "паукообразные" структуры известны и на Марсе, где они связываются с сезонными процессами замерзания и сублимации веществ. Подобные аналогии важны для астробиологии: они показывают, что схожие механизмы могут работать на разных планетах и спутниках, несмотря на различия условий. Интерес к таким процессам поддерживается и другими открытиями — например, находками, указывающими на то, что жизнь способна существовать в экстремальных средах, как это обсуждается в работах о микроорганизмах без света и кислорода.

Разгадка тайны "паука" на Европе имеет значение не только как решение давней научной загадки. Она помогает лучше понять динамику ледяной коры спутника и подтверждает, что подповерхностная вода может взаимодействовать с поверхностью. Эти выводы напрямую влияют на планы будущих миссий к Европе, которые нацелены на изучение её океана и оценку его потенциальной обитаемости.