Самая стабильная пустыня Земли больше не выглядит вечной: в Атакаме зафиксировали тревожный тренд

Редкое природное явление на несколько дней изменило привычный облик одного из самых экстремальных регионов планеты. Там, где десятилетиями почти не бывает осадков, внезапно появился снег, различимый даже на спутниковых снимках. Белые полосы на тёмном каменистом фоне стали неожиданным сигналом для учёных и инженеров. Об этом сообщает NASA Earth Observatory.

Снег там, где его почти не ждут

Пустыня Атакама на севере Чили давно считается эталоном засушливости. Это огромная территория между Тихим океаном и Андами, протянувшаяся более чем на полторы тысячи километров. Учёные называют её самой древней неполярной пустыней на Земле: по оценкам, она остаётся полузасушливой не менее 150 миллионов лет. В отдельных районах среднегодовое количество осадков составляет около 0,5 миллиметра, а некоторые участки, согласно исследованиям, не фиксировали дождей и снегопадов сотни лет.

Именно поэтому снежная буря, обрушившаяся на регион в конце июня, стала настоящей аномалией. Причиной стал так называемый циклон холодного ядра, который сместился с севера и принёс влагу и понижение температуры. В результате более половины пустыни на короткое время оказалось покрыто снегом, напомнив, что даже самые стабильные природные зоны способны меняться. Подобные спутниковые наблюдения за пустынными ландшафтами уже помогали учёным по-новому взглянуть на геологию и климат, как это происходило, когда спутник поймал детали в Сахаре.

Как погода вмешалась в работу телескопов

Снег выпал и на высокогорное плато Чайнантор, расположенное примерно на высоте пяти тысяч метров над уровнем моря. Здесь находится один из самых мощных радиотелескопов мира — Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, или ALMA. Комплекс из более чем пятидесяти антенн изучает далёкие галактики и процессы, происходящие в так называемой тёмной Вселенной.

Экстремальные погодные условия вынудили обсерваторию временно перейти в режим "выживания". Антенны были переведены в безопасное положение, чтобы предотвратить накопление снега и возможные повреждения оборудования, а научные наблюдения приостановили. Такие меры применяются крайне редко, поскольку Атакама обычно считается идеальным местом для астрономии благодаря сухому воздуху, высоте и удалённости от источников радиопомех.

Необычные осадки и их последствия

Следы непогоды могли затронуть и другие научные объекты региона, хотя в меньшей степени. При этом недавно построенная обсерватория Веры К. Рубин, расположенная неподалёку, серьёзных последствий не испытала. Снег продержался недолго и к середине июля почти полностью исчез. В некоторых местах он даже не успел растаять: из-за интенсивного солнечного излучения лёд переходил сразу в газообразное состояние.

Подобные снегопады уже происходили в Атакаме в 2011, 2013 и 2021 годах, но каждый раз они воспринимаются как исключение. Гораздо опаснее для региона сильные дожди, способные вызывать разрушительные селевые потоки. Самым трагичным примером остаётся наводнение 2015 года, унёсшее жизни десятков людей. Эти процессы тесно связаны с изменениями в горных системах Южной Америки, где таяние ледников в Андах уже влияет на водоснабжение и устойчивость экосистем.

Участившиеся случаи снега и дождей заставляют учёных внимательнее следить за климатическими изменениями в регионе. Существует предположение, что антропогенное изменение климата повышает вероятность подобных аномалий. Если тенденция сохранится, Атакама со временем может утратить статус одного из самых сухих мест на Земле, оставаясь при этом наглядным индикатором глобальных климатических сдвигов.