Иммунитет стареет раньше тела: найден неожиданный орган, способный перезапустить защиту

Иммунная система с возрастом постепенно теряет эффективность, и это делает организм более уязвимым перед инфекциями, а также снижает пользу от вакцинации и современных методов лечения. Учёные давно ищут способы замедлить этот процесс или частично обратить его вспять. Недавнее исследование предложило нестандартное решение, в котором задействован один из ключевых органов человеческого тела. Об этом сообщает ERTNews со ссылкой на научную публикацию.

Почему иммунитет ослабевает с возрастом

С течением лет в организме сокращается количество Т-клеток, а их способность быстро реагировать на вирусы, бактерии и опухолевые клетки заметно снижается. Главная причина этого процесса — возрастные изменения тимуса, небольшого органа, расположенного перед сердцем. Именно в нём Т-клетки проходят этап созревания и отбора. Уже в раннем взрослом возрасте тимус начинает уменьшаться, а в пожилом состоянии практически утрачивает свою функцию.

В результате иммунная защита становится менее надёжной, а ответ на вакцины и иммунотерапию — слабее. Исследователи Массачусетского технологического института и Института Броуда решили подойти к проблеме с другой стороны и не пытаться напрямую восстановить работу тимуса.

Временное производство иммунных сигналов в печени

Новая методика основана на идее временно перенастроить клетки печени, чтобы они начали вырабатывать вещества, обычно выделяемые тимусом. Для этого учёные использовали матричную рибонуклеиновую кислоту, с помощью которой в организм доставлялись три сигнальных фактора, необходимых для созревания и выживания Т-клеток.

"Если нам удастся восстановить такую фундаментальную систему, как иммунитет, возможно, мы сможем помочь людям дольше оставаться здоровыми", — отмечает профессор нейронаук Массачусетского технологического института Фэн Чжан.

Печень была выбрана в качестве цели неслучайно. Она сохраняет высокую способность к синтезу белков даже в пожилом возрасте, через неё проходит весь объём крови организма, а доставка матричной РНК в этот орган считается сравнительно простой и эффективной.

Что показали эксперименты на животных

Испытания проводились на мышах среднего и пожилого возраста. Поскольку матричная РНК действует недолго, животным вводили препарат на протяжении четырёх недель, чтобы поддерживать стабильную выработку нужных белков. После курса терапии у мышей значительно увеличилось количество Т-клеток, а их функциональная активность заметно возросла.

При вакцинации у подопытных животных формировался более сильный и разнообразный иммунный ответ. Кроме того, метод оказался эффективным и в сочетании с лечением онкологических заболеваний: мыши, получавшие комбинированную терапию, жили дольше и лучше справлялись с ростом опухолей.

"С возрастом иммунная система ослабевает. Мы хотели понять, как можно сохранить эту защиту на более длительный срок, и это привело нас к поиску способов усиления иммунной функции", — поясняет ведущий автор исследования Мирко Фридрих.

Перспективы дальнейших исследований

Учёные подчёркивают, что все полученные результаты пока относятся только к экспериментам на животных. Впереди — дополнительные исследования, которые должны подтвердить безопасность метода и его эффективность, а также показать, как он влияет на другие элементы иммунной системы, включая В-клетки.

Тем не менее работа уже сейчас демонстрирует новый взгляд на борьбу с возрастным снижением иммунитета. Временная стимуляция защитных механизмов организма может стать основой для будущих методов, способных продлить период активного и здорового долголетия.