Зимой они прячутся в мусоре: как ежи превратили урбанизацию в кокон

В городах дикая природа все чаще приспосабливается к условиям, созданным человеком, и делает это неожиданными способами. Обыкновенные ежи начали использовать пластиковый мусор и фольгу для строительства зимовочных гнезд. Такое поведение может одновременно помогать им выживать и нести серьезные риски. Об этом сообщает nplus1. ru.

Когда привычных материалов не хватает

Обыкновенные ежи традиционно устраивают зимовочные гнезда из сухой травы и опавших листьев, используя кустарники и живые изгороди в качестве основы. Именно в таких убежищах животные проводят месяцы спячки, иногда перемещаясь между несколькими гнездами за сезон. Однако в городах и пригородах количество естественного растительного материала заметно сокращается, тогда как мусора становится все больше.

Зоологи давно фиксируют, что городская среда меняет стратегии выживания животных, влияя на размножение, питание и выбор убежищ — подобные эффекты ранее подробно описывались на примере городских птиц, сталкивающихся с нехваткой подходящих условий. Это и побудило ученых внимательнее присмотреться к тому, как ежи обустраивают свои зимние убежища в урбанизированной среде.

Наблюдения в городской среде

Команда исследователей под руководством Кэти Кроуфорд из Ливерпульского университета имени Джона Мурса изучала обыкновенных ежей в английском графстве Мерсисайд. Осенью 2024 года десяти животных установили радиопередатчики, что позволило обнаружить 24 зимовочных гнезда. Четыре из них ученые детально обследовали после того, как ежи их покинули.

В двух случаях в конструкциях нашли материалы антропогенного происхождения. Одно гнездо, принадлежавшее самцу, располагалось под брошенным автомобилем и почти полностью состояло из мусора — пластиковых фрагментов, клейкой ленты и полиэтиленового пакета. Другое, построенное самкой в саду под металлическим листом, представляло собой смесь листьев, сухой травы, фольги, пластиковой упаковки и вспененного полистирола, дополнительно окруженную веревкой.

Польза и скрытые угрозы

По данным радиопередатчиков, гнезда с мусором использовались ежами от нескольких недель до почти ста дней, что говорит об их функциональности. Исследователи отмечают, что некоторые искусственные материалы могут улучшать теплоизоляцию и помогать животным пережить холодный период. Это особенно важно в городах, где микроклимат и структура среды сильно отличаются от природных условий.

В то же время риски остаются значительными. Животные могут запутаться в пластиковых лентах или веревках, пораниться об острые края или случайно проглотить опасные фрагменты — схожие проблемы давно известны для экосистем, где пластиковые отходы накапливаются и действуют как долговременная ловушка, например в мангровых лесах.

Урбанизация и судьба вида

Авторы исследования подчеркивают, что выборка пока слишком мала, чтобы судить о распространенности такого поведения. Тем не менее, оба ежа, чьи гнезда содержали мусор, обитали в районах с высокой долей городской застройки, тогда как их сородичи из менее застроенных мест обходились природными материалами.

Это наблюдение важно на фоне общего сокращения численности обыкновенного ежа в Европе. Расширение городов, дороги, интенсивное сельское хозяйство и пестициды уже привели к тому, что в 2024 году Международный союз охраны природы повысил охранный статус вида до близкого к уязвимому.

Использование мусора в зимовочных гнездах показывает, насколько гибко ежи реагируют на изменения среды. Однако эта адаптация может иметь высокую цену, и дальнейшие исследования должны помочь понять, где проходит грань между полезным приспособлением и фактором дополнительного риска для вида.