Как 10-метровый титанозавр расширил карту мелового периода

В северной Патагонии ученые обнаружили останки динозавра, который оказался неизвестным науке представителем титанозавров. Находка позволила описать новый род и вид гигантских зауроподов, обитавших на Земле в эпоху мела. Исследование проливает свет на разнообразие динозавров Южного полушария. Об этом сообщает журнал Historical Biology.

Новый титанозавр мелового периода

Описанный вид получил название Yeneen houssayi. По оценкам палеонтологов, этот динозавр жил около 83 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде. Он относится к титанозаврам — группе массивных растительноядных зауроподов с длинной шеей и хвостом, которые были широко распространены на суперконтиненте Гондвана и оставили после себя богатое наследие, включая гнездовья титанозавров.

Исследователи отмечают, что по сравнению с размерами тела голова у Yeneen houssayi была относительно небольшой. Длина животного составляла примерно от 10 до 12 метров, а масса — от 8 до 10 тонн, что делает его средним по размеру представителем своей группы.

Где нашли ископаемые останки

Окаменелости были обнаружены в формации Бахо-де-ла-Карпа, в районе Серро-Оверо-Ла-Инвернада, расположенном в аргентинской провинции Неукен. Этот регион уже давно известен палеонтологам как богатый источник остатков меловых динозавров, однако новая находка существенно расширяет представления о его фауне.

Найденный материал оказался одним из наиболее полных скелетов титанозавра, когда-либо обнаруженных в этом районе. Он включает шесть шейных позвонков, десять спинных позвонков с соответствующими ребрами, крестец и первый хвостовой позвонок, что позволило детально описать анатомию животного.

Несколько зауроподов в одном месте

Помимо голотипа Yeneen houssayi, на том же участке были обнаружены останки как минимум еще двух зауроподов. Среди них — молодая особь и взрослый титанозавр, который, по предварительным данным, может относиться к другому, пока не описанному виду. Это указывает на то, что территория могла быть местом сосуществования нескольких видов крупных травоядных динозавров.

Филогенетический анализ показал, что новый вид тесно связан с такими титанозаврами, как Enatitan и Overosaurus. При этом Yeneen houssayi рассматривается как базальный представитель одной из производных линий сальтазавроидных титанозавров, не входящей в более узкие клады.

"У Yeneen houssayi была маленькая голова по сравнению с остальной частью тела", — отметил палеонтолог CONICET и Муниципального музея Аргентино Уркиса Леонардо Филиппи.

Значение открытия

Анализ фауны зауроподов из района Серро-Оверо-Ла-Инвернада показывает, что в сантонский ярус мелового периода разнообразие титанозавров в этом регионе было особенно высоким. Исследователи предполагают, что здесь одновременно существовали как минимум две эволюционные линии — Collossosauria и Saltasauroidea, как это ранее отмечалось и для других регионов, где изучались ископаемые динозавров Гондваны.

Благодаря этому открытию район Серро-Оверо-Ла-Инвернада теперь считается местом с наибольшим разнообразием титанозавров сантонского возраста в бассейне Неукен. Это делает его ключевой точкой для изучения эволюции динозавровой фауны Южной Америки и всей Гондваны в позднем меловом периоде.