Гигантские вирусы захватывают функции растений. Наука решила пересмотреть ряд аксиом

Вирусы, умеющие фотосинтезировать? Учёные нашли сотни гигантских живых организмов в морской воде, и они могут менять правила игры в понимании жизни и климата.

Группа специалистов из Университета Майами обнаружила 230 ранее неизвестных гигантских вирусов в образцах морской воды, собранных из различных регионов Мирового океана. Это открытие существенно расширяет представление о морских вирусах и их потенциальной роли в глобальных биологических процессах.

С помощью специализированного программного обеспечения исследователи не только идентифицировали новые вирусные разновидности, но и выявили 569 функциональных белков, девять из которых напрямую связаны с фотосинтезом. Это стало неожиданностью для научного сообщества.

"Некоторые из этих вирусов не просто уничтожают клетки фитопланктона — они перенимают их фотосинтетические функции. Это уникальный способ получить энергию без участия традиционных клеток", — пояснили авторы исследования.

Потенциал для будущих открытий

"В каждом миллилитре морской воды содержатся миллионы вирусов, и большая часть из них по-прежнему не изучена", — отмечают ученые.

Новое исследование открывает путь к расширению вирусной таксономии и может сыграть ключевую роль в моделировании климатических и биологических процессов, особенно в эпоху климатических изменений.

Почему это важно

Фитопланктон — ключевой элемент морских экосистем, производящий значительную часть кислорода на планете. Он активно участвует в фотосинтезе и углеродном цикле, и его массовая гибель, вызванная вирусами, может изменить химический баланс океанов.

Учёные считают, что найденные вирусы могут влиять на механизмы цветения водорослей, что имеет экологические и санитарные последствия. Некоторые типы цветений вызывают гибель морской фауны, а также формируют токсины, опасные для человека.

Кроме того, способность вирусов к участию в фотосинтезе и углеродном метаболизме разрушает традиционное представление о вирусах как исключительно паразитических структурах, не имеющих собственного энергетического цикла.