Шипы длиной в человеческий рост: вот почему самый колючий динозавр на Земле не умел защищаться

Палеонтологи из Лондонского музея естественной истории объявили об уникальном открытии в Марокко: найден динозавр с самой шипастой бронёй в истории. Речь идёт о раннем анкилозавре Spicomellus afer, жившем более 165 миллионов лет назад. Его броня настолько необычна, что ставит под сомнение привычные представления о защите динозавров.

Самая экстравагантная броня

В отличие от других анкилозавров, чьи шипы и пластины в основном защищали торс и хвост, Spicomellus обладал настоящим "кольцом" огромных шипов вокруг шеи и бёдер. Некоторые из них достигали длины до метра.

"Мы нашли шипы разных форм и размеров — ребра с шипами, пластины в форме капель, сложные структуры и даже огромные шипы, торчащие из воротниковой кости длиной до метра", — рассказала палеонтолог Сюзанна Мэйдмент.

Открытие стало возможным благодаря находке костей, о которой в 2023 году сообщил фермер. С тех пор команда учёных ведёт раскопки в Марокко.

Для чего нужны были такие шипы

Хотя броня выглядит устрашающе, исследователи сомневаются, что она служила для защиты от хищников.

"Сегодня многие животные с похожими структурами используют их для привлечения партнёра или демонстрации силы, например, рога оленей или хвост павлинов", — пояснила Мэйдмент.

По этой версии, Spicomellus мог использовать свою "броню-шоу" для визуальных сигналов — чтобы произвести впечатление на соперников или потенциальных партнёров.

Эволюционный контекст

Учёные считают странным, что столь сложная и броская броня появилась у самого раннего из известных анкилозавров. Возможно, это было связано с изменением экосистемы и появлением новых хищников, включая предков тираннозавров. Со временем чрезмерные украшения уступили место более практичной броне, лучше подходящей для выживания.

"Открытие оказалось невероятно странным. Чем больше мы очищали кости, тем более удивительными они становились", — отметил палеонтолог Ричард Батлер.

Что дальше

Находка не только расширяет знания об анкилозаврах, но и даёт новые данные о юрской экосистеме Северной Африки. Учёные надеются, что будущие раскопки позволят восстановить образ жизни Spicomellus и понять, какую роль он играл в своей среде обитания.