В руках учёных оказалась материя, рождённая до появления Солнца

Астероид Бенну, образцы которого в 2023 году доставила на Землю миссия NASA OSIRIS-REx, оказался уникальной "капсулой времени". Его частицы содержат следы процессов, происходивших в разных уголках Солнечной системы, а также древнейшую пыль звёзд, погибших задолго до её формирования.

За миллиарды лет Бенну подвергался воздействию воды и суровых космических условий, и теперь учёные получили возможность изучить всё это в деталях.

Исследования, опубликованные в Nature Astronomy и Nature Geoscience, показали: Бенну сформировался из обломков крупного астероида, возникшего более 4 миллиардов лет назад в поясе между Марсом и Юпитером.

Его материал включает вещества, образовавшиеся как близко к Солнцу, так и на окраинах системы, а также органические соединения и необычные изотопы межзвёздного происхождения. Для анализа применялся высокоточный прибор NanoSIMS, позволяющий изучать изотопный состав вещества на нанометровом уровне.

Учёные также выяснили, что минералы родительского астероида подвергались гидротермальным процессам: лёд в его недрах таял, вода при низких температурах (около +25 °C) взаимодействовала с породами, вызывая их многократное растворение и кристаллизацию. До 80% минералов Бенну по сей день несут следы этой древней воды.

Кроме того, на поверхности частиц астероида сохранились следы "космической погоды": микроскопические кратеры и капли расплава от микрометеоритов и солнечного ветра. Оказалось, что этот процесс идёт быстрее, чем считалось раньше, что делает Бенну ценным примером эволюции тел без атмосферы.

По словам специалистов, миссии по доставке образцов имеют особое значение. В отличие от метеоритов, изменённых атмосферой Земли и условиями поверхности, образцы с астероидов сохраняют первозданную историю Солнечной системы и даже вещества, существовавшие до её рождения.