Их считали ленивыми пловцами, а они покоряют бездну, сравнимую с Эльбрусом — урок от мант

Гигантские морские скаты, которых раньше считали обитателями тёплых мелководий, оказались способными нырять на глубину, сравнимую с высотой гор. Новые данные показали, что эти рыбы опускаются почти на полтора километра под поверхность океана — и делают это вовсе не ради пищи.

Как учёные следили за мантами

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Frontiers in Marine Science, группа учёных из Перу, Индонезии и Новой Зеландии в течение десяти лет — с 2012 по 2022 год — изучала поведение гигантских скатов, известных как манты. Эти рыбы с размахом "крыльев" до семи метров считались жителями прибрежных и относительно тёплых вод, но наблюдения показали, что их возможности куда шире.

Чтобы понять, как манты передвигаются и где проводят время, исследователи закрепили на 24 особях электронные метки. Наблюдение велось в трёх удалённых точках планеты:

• у берегов Тумбеса (Перу);

• в районе Раджа Ампат (Индонезия);

• у Фангареи (Новая Зеландия).

Метки фиксировали положение и глубину каждые 15 секунд. Позднее часть устройств удалось извлечь и скачать данные, а другие передавали сводную информацию через спутники. Это позволило проследить редкие эпизоды поведения, которые прежде оставались незамеченными.

Почему это открытие важно? Потому что оно разрушает представление о мантовых скатах как о "поверхностных" существах. Оказалось, что они активно осваивают глубины, недоступные большинству прибрежных видов.

Погружения, которые поражают масштабом

Ранее считалось, что манты держатся на глубине до нескольких десятков метров. Однако собранные данные показали: эти скаты регулярно совершают погружения на сотни, а порой и на тысячу с лишним метров. Абсолютный рекорд — 1250 метров.

Зафиксировано 79 дней, когда рыбы ныряли глубже 500 метров. Особенно часто такие случаи происходили у берегов Новой Зеландии. Именно там океанский шельф резко уходит вниз, открывая доступ к бездне.

"Погружаясь вниз и "отбирая" эти сигналы, они могли бы построить ментальную карту, которая поможет им ориентироваться на обширных, безликих участках открытого океана", — говорится в публикации Frontiers in Marine Science.

Эта цитата — ключ к разгадке. Если раньше учёные думали, что манты ищут еду или спасаются от хищников, то теперь предполагается, что дело в ориентации.

Что делают манты на глубине

Данные показали странную закономерность. Скаты опускались вниз не стремительно, а как будто "по ступенькам" — делая короткие остановки на разных уровнях. На самой глубине они проводили считанные минуты, после чего сразу начинали подниматься. Это исключает идею охоты: для поиска пищи такой паттерн нехарактерен.

После возвращения к поверхности рыбы долго оставались неподвижными — будто восстанавливали силы. Затем они начинали долгие и прямолинейные путешествия, иногда превышающие 200 километров. Всё это навело исследователей на мысль о навигационной функции нырков.

Как манты ориентируются в пустоте океана? Возможно, они используют различия температуры, солёности или магнитные сигналы, которые ощущаются на разных глубинах. Сравнивая их, рыбы могут формировать "карту" — не зрительную, а сенсорную, основанную на физических свойствах воды.

Почему именно у берегов Новой Зеландии

В трёх районах наблюдения именно Новая Зеландия выделялась глубиной и контрастом рельефа. В Индонезии моря мелкие, и у мант просто нет возможности нырнуть глубже нескольких сотен метров. В Новой Зеландии же прибрежный шельф резко обрывается вниз, образуя глубокие впадины. Для манты это идеальные условия: есть где испытать свои возможности и отточить навыки пространственной ориентации.

Такое различие рельефа позволяет сравнить поведение рыб в разных экосистемах. Там, где дно пологое, они ведут себя привычно — держатся ближе к поверхности. Где глубины внезапно уходят вниз, проявляется их скрытый потенциал. Это показывает, насколько поведение мант зависит от структуры подводного мира.

Что может означать это открытие

Глубоководные нырки мант могут иметь не только навигационную, но и физиологическую цель. Существуют гипотезы, что такие спуски помогают им регулировать температуру тела или обмен веществ, соприкасаясь с холодными слоями воды. Но основная версия остаётся навигационной.

Зачем скатам строить "ментальную карту"? Потому что океан — это гигантская пустыня, где нет привычных ориентиров вроде рифов или береговой линии. Чтобы не сбиться с маршрута миграции, манты, вероятно, используют природные "маяки" — различия давления, магнитные поля или термоклин (зону резкого перепада температуры).

Некоторые исследователи проводят параллели с птицами, которые чувствуют магнитные линии Земли. Манта, по сути, делает то же, только в воде. Если это подтвердится, придётся пересмотреть представления о когнитивных способностях морских животных.

Как фиксировались данные

Для точности наблюдений учёные использовали два типа меток:

1. Архивные устройства, которые нужно было вернуть физически, чтобы извлечь подробные записи.

2. Спутниковые, передающие агрегированные данные в режиме реального времени.

Каждая метка фиксировала не только глубину, но и температуру воды, а также освещённость — параметры, влияющие на ориентацию. Такой метод позволил выстроить детальную хронологию движений.

Как избежать ошибок при подобных исследованиях? Важно учитывать поведение животного после установки устройства, чтобы метка не искажала результаты. Поэтому учёные выбирали особей определённого размера и крепили приборы в местах, не мешающих плаванию.

Если бы не сочетание технологий и многолетнего мониторинга, картина осталась бы скрытой. Теперь исследователи располагают базой данных, которая поможет объяснить миграции и размножение мант.

Что дальше

Следующий шаг — понять, как именно манты "читают" океан. Для этого планируются эксперименты с сенсорными моделями: искусственные устройства будут измерять магнитные, термические и химические сигналы на разных глубинах. Сравнение с траекториями мант покажет, на какие именно параметры они ориентируются.

Также стоит изучить различия между популяциями. Возможно, "навигаторы" из Новой Зеландии и Индонезии используют разные механизмы, зависящие от местных условий.

Можно ли сказать, что манты — одни из самых "умных" рыб? Не в привычном смысле. Но их способность обрабатывать пространственные сигналы и действовать в трёхмерной среде на огромных дистанциях действительно впечатляет. Это интеллект среды — навигация через физику океана, а не через память маршрутов.