Геном "азиатского единорога" расшифрован: ученые приблизились к спасению исчезающего вида

Международная команда ученых из Дании, Вьетнама и ряда других стран впервые в истории расшифровала полный геном саолы — одного из самых редких животных на планете. Этот парнокопытный, обитающий в труднодоступных джунглях Вьетнама и Лаоса, известен под поэтическим прозвищем "азиатский единорог", хотя в действительности имеет два рога. Исследование было опубликовано в престижном научном журнале Cell и уже признано важнейшим шагом в деле сохранения исчезающего вида.

Саолу впервые открыли лишь в 1992 году, а последний подтвержденный случай наблюдения этого загадочного зверя датируется 2013 годом. Сегодня, по оценкам специалистов, в дикой природе сохранилось менее сотни особей. Новое исследование дало редкую возможность заглянуть в генетическое прошлое этого вида. Ученым удалось восстановить геномы 26 животных, и результаты оказались неожиданными: выяснилось, что около 5-20 тысяч лет назад саолы разделились на две генетически обособленные популяции.

Со времени последнего ледникового периода численность этих животных постепенно снижалась, и, как показали расчеты, за последние десять тысяч лет она никогда не превышала 5000 особей. Однако обнаруженное генетическое разнообразие между двумя популяциями может сыграть ключевую роль в сохранении вида. Ведущий автор исследования Генис Гарсия Эрилл пояснил, что если объединить представителей обеих популяций в рамках программы разведения в неволе, это может вернуть утраченные гены и повысить выживаемость потомства.

Моделирование показало, что для начала такой программы необходимо найти как минимум 12 животных, но задача осложняется тем, что саолы обитают в труднопроходимых и густонаселенных тропических лесах Аннамитских гор. Тем не менее, ученые не теряют надежды. Они применяют передовые методы поиска, включая анализ ДНК, извлеченной из воды и даже из пиявок, питавшихся кровью диких животных. Эти методы дают шанс обнаружить скрывающихся в джунглях особей без прямого контакта.

Полная расшифровка генома открывает новые возможности в борьбе за выживание этого уникального вида. Биологи подчеркивают, что теперь, впервые за десятилетия, появилась реальная перспектива вернуть саолу с края исчезновения. Если усилия по поиску и разведению увенчаются успехом, "азиатский единорог" может вновь стать символом живой природы Индокитая — не легендой, а живым существом, сохраненным благодаря науке.