Две скрепки весят больше: редкая находка студентов меняет представление о самых скрытных зверьках

Глубоко в горах Сьерра-Невады живёт крошечное существо, которое больше века избегало объективов камер. Бурозубка Маунт-Лайелл — зверёк размером с палец и весом всего два-три грамма. Для биологов она была почти мифом, пока трое студентов не решили исправить это и отправились на зимнюю охоту с фотоаппаратом. В морозные ночи они проверяли десятки ловушек с мучными червями, а редкий гость всё равно ускользал.

Первая встреча

Через три ночи упорства удача улыбнулась: в ловушку попалась бурозубка длиной девять сантиметров. Генетический анализ подтвердил — это именно Маунт-Лайелл, обитающая только на высоте более двух тысяч метров. Чтобы зверёк не пострадал, студенты превратили заснеженный склон в мини-студию: белая доска, террариум с листьями, камера в режиме серийной съёмки. После короткой фотосессии животное отпустили обратно, подкрепив мучным червём.

Фото как пропуск в будущее

Теперь у науки есть не только музейные останки, но и живые фотографии. Это позволит обучать алгоритмы распознавания и искать бурозубку даже на старых архивах. Значит, можно будет отслеживать её популяцию, не выкапывая животных из нор. Но вместе с прорывом пришло и предчувствие беды: к концу века зверёк рискует потерять почти весь ареал.

Шанс на спасение

Учёные уже ищут прохладные и влажные участки, которые могут стать убежищем для вида. Ведь один пожар или засуха способны перечеркнуть всё. Для студентов же встреча с крошечным существом стала доказательством: иногда самые значимые открытия начинаются с любопытства и терпения.