Эта планета дышит жизнью — но учёные боятся ей поверить: что скрывает K2-18b

124 световых года от Земли — и там, в густой водородной атмосфере субнептуна, телескоп "Джеймс Уэбб" снова уловил следы молекул, которые на нашей планете производят только водоросли. Диметилсульфид и диметилдисульфид — два скромных соединения, которые теперь заставляют астрономов ломать голову: либо мы на пороге величайшего открытия, либо Вселенная просто издевается над нами.

Море без берегов

K2-18b — мир, где привычные законы биологии, кажется, перестают работать. Давление здесь в десятки тысяч раз выше земного, а под толщей водорода может скрываться океан, нагретый до состояния кипятка. И всё же "Джеймс Уэбб" уверенно фиксирует органические сигналы — с вероятностью 99,7%. Парадокс в том, что концентрация этих веществ здесь в тысячи раз выше, чем в самых продуктивных морях Земли. Как если бы вся планета была одним гигантским цветущим фитопланктоном.

Учёные осторожничают: возможно, на K2-18b идут неизвестные нам химические реакции, имитирующие признаки жизни. Но если это действительно биологические процессы — они должны быть чудовищно активными. Представьте организм, который выживает в кипящем водороде и производит органику с интенсивностью целой экосистемы. Что это — случайность, аномалия или первый намёк на то, что жизнь гораздо страннее, чем мы думали?