Северные олени под угрозой: как потепление уничтожает арктических животных

К концу XXI века северные олени могут практически исчезнуть. Об этом говорится в исследовании Университета Аделаиды и Копенгагенского университета, опубликованном в журнале Science Advances. Ученые предупреждают: популяция этих древних животных, переживших ледниковый период, может сократиться на 80%.

Авторы работы использовали окаменелости, древнюю ДНК и компьютерные модели, чтобы проследить за численностью и ареалом оленей за последние 21 тысячу лет и спрогнозировать будущее. По словам доктора Элизабет Кантери, уже сейчас заметны тревожные тенденции: за последние три десятилетия численность оленей сократилась на 60%.

Особенно тяжёлая ситуация сложилась в Северной Америке, где этих животных называют карибу. Доцент Дэмиен Фордхэм отмечает, что именно североамериканские популяции понесут наибольшие потери, если не будут приняты срочные меры. Потепление приводит к деградации тундры и изменению растительного покрова, от которого зависит жизнь оленей.

Их исчезновение повлечёт за собой серьёзные последствия для экосистемы. Эти травоядные регулируют баланс растений, поедая одни виды и оставляя другие. Без них начнётся цепная реакция: сократится разнообразие арктической флоры, произойдёт выброс углерода из почвы, что усилит глобальное потепление. Пострадают и коренные народы Севера, для которых олени — важный источник пищи и дохода.

Профессор Эрик Пост называет ситуацию парадоксальной: животные, сумевшие выжить во льдах ледникового периода, могут не выдержать антропогенного потепления. Учёные подчёркивают, что сохранить их можно только при условии принятия глобальных мер по защите климата и арктической природы.