Палеонтологи раскрыли тайны трилобитов: их конечности всё ещё шокируют ученых

Учёные из Гарвардского университета изучили анатомию конечностей древнего вида трилобитов Olenoides serratus, используя редкие образцы окаменелостей, сохранившие мягкие ткани.

Их работа, опубликованная в журнале BMC Biology, проливает свет на функциональные особенности конечностей этих членистоногих и их поведение.

Уникальное открытие в сланцах Берджесс

Сланцы Берджесс в Британской Колумбии, Канада, известны исключительным состоянием сохранности мягких тканей в окаменелостях, что позволяет исследовать не только твердые части экзоскелета, но и мягкие ткани, включая конечности и внутренности.

Это необычное состояние сохранности сделало Olenoides serratus идеальным объектом для изучения анатомии и поведения трилобитов.

Хотя трилобиты известны благодаря своим жестким экзоскелетам, их мягкие конечности редко сохраняются, что делает это исследование особенно ценным. Для большинства видов трилобитов, даже в хорошо сохранившихся ископаемых, наблюдается лишь сплющенные конечности, что затрудняет их детальное изучение.

Однако в случае с Olenoides serratus удалось получить необычно высококачественные образцы.

Методы исследования и использование современных аналогов

Палеонтолог Сара Лоссо и её коллеги проанализировали 156 конечностей 28 ископаемых образцов Olenoides serratus. Для восстановления точного движения конечностей ученые использовали современные аналоги, в частности, мечехвостов Limulus polyphemus, которые, несмотря на различные родственные связи, имеют сходную структуру конечностей.

Мечехвосты часто сравниваются с трилобитами из-за схожести в передвижении по морскому дну. Однако результаты исследования показали, что конечности Olenoides serratus функционировали значительно иначе.

У этих трилобитов суставы конечностей имели меньший диапазон движения, что ограничивало растяжение и позволяло выполнять лишь определенные действия, такие как ходьба, рытье нор и поднесение пищи к рту.

Удивительные находки о строении конечностей

Ученые также выяснили, что у самцов Olenoides serratus имелись специализированные придатки, которые использовались для спаривания. Кроме того, на каждой ноге у этих трилобитов располагались жабры, которые использовались для дыхания.

Это открытие дополнило картину жизни этих древних животных и позволило установить, что их конечности не только выполняли функции передвижения и питания, но и участвовали в других жизненно важных процессах.

Применение современных технологий в палеонтологии

Для того чтобы воссоздать точные трехмерные модели конечностей, исследователи использовали сотни изображений окаменелостей, сохранившихся под разными углами. Это позволило учёным значительно улучшить точность реконструкции конечностей, а также изучить их движения и взаимодействие с окружающей средой.

Несмотря на сложность задачи, учёные смогли преодолеть ограничения, связанные с плоскими окаменелыми остатками, и создать высокоточные 3D-модели, что стало важным шагом в понимании поведения и экологии трилобитов.