Метан ожил на ледяной планете — и солнца для этого почти не хватило

Макемаке почти как Харон, спутник Плутона, только немного больше — диаметры этих небесных тел составляют около 1430 и 1212 километров. Сейчас карликовая планета находится на расстоянии 51-52 астрономических единиц от Солнца, почти вдвое дальше, чем Плутон в своей дальней точке. Температура на поверхности достигает минус 240 градусов Цельсия, и казалось бы, что здесь не должно происходить ничего, кроме вечного мороза.

Тайны атмосферы и отсутствия азота

Но наблюдения показали странное несоответствие: азот, который на Плутоне создаёт разреженную сезонную атмосферу, на Макемаке не прослеживается даже в замерзшем виде. При этом метан существует — сначала его видели как снег, затем заподозрили, что он испаряется и снова оседает. Новые данные с обсерватории "Джеймс Уэбб" подтвердили наличие именно газообразного метана, и исследователи рассматривают два сценария его появления. Один из них предполагает существование тонкой атмосферы, где даже мизерная энергия солнечного света способна разогнать метан в газ.

Криовулканизм или солнечная магия

Второй сценарий выглядит более драматично: метан может выбрасываться из определённых областей поверхности, создавая нечто вроде комы. Это намекает на криовулканизм — процесс, для которого солнечного тепла явно недостаточно. Ранее на Макемаке замечали "тёплое пятно", где температура выше обычной на сотню градусов, и если теория верна, источник тепла может крыться глубоко внутри планеты — в распаде радиоактивных элементов.

Лёд и тайны космоса

Кроме метана, на поверхности Макемаке нашли этан и ацетилен — продукты расщепления метана под космической радиацией. Это делает карликовую планету настоящей лабораторией для наблюдения за химией холодного космоса. Макемаке в своей ледяной тишине хранит загадку, которая одновременно пугает и восхищает: планета почти без солнца оживает благодаря невидимым силам внутри себя.