Секрет Марса наконец раскрыт: что погубило реки и озера Красной планеты

Одна из самых загадочных тайн Солнечной системы скрыта в марсианских скалах. Когда-то по поверхности Красной планеты текли реки, а в её долинах плескались озёра. Но сегодня это безжизненная пустыня. Что же произошло? Новое исследование предлагает неожиданный ответ.

Земля и Марс: две судьбы

Марс — почти близнец Земли. Та же каменистая поверхность, запасы воды и углерода, схожее расстояние от Солнца. Но если наша планета миллиарды лет остаётся пригодной для жизни, то Марс превратился в ледяную пустошь. Почему?

Планетолог Эдвин Кайт из Чикагского университета и его команда предложили новую теорию. Их работа, опубликованная в журнале Nature, объясняет, что краткие периоды тепла на Марсе могли быть вызваны увеличением солнечной активности. Однако в отличие от Земли, где климат остаётся стабильным, Марс со временем "саморегулируется" как пустыня.

"В течение многих лет у нас был этот огромный вопрос без ответа: почему Земля смогла сохранить свою пригодность для жизни, в то время как Марс её утратил", — говорит Кайт, участвующий в миссии Curiosity.

Куда исчезла атмосфера Марса

Разгадка кроется в марсианских породах. Миссия NASA Curiosity обнаружила на горе Маунт-Шарп минералы, богатые карбонатами. Это ключ к пониманию, куда делся углекислый газ, некогда составлявший плотную атмосферу планеты.

"Люди годами искали могилу для атмосферы", — отмечает Кайт.

На Земле углеродный цикл работает как термостат:

1. Углекислый газ в атмосфере нагревает планету.
2. Повышенные температуры ускоряют химические реакции, связывающие CO₂ в горных породах.
3. Вулканы со временем возвращают углерод в атмосферу.

Но на Марсе этот механизм дал сбой.

Почему Марс не смог удержать тепло

Исследователи считают, что из-за слабой вулканической активности Марс не мог восполнять потери CO₂. Когда Солнце становилось ярче, вода на поверхности временно появлялась, но затем углекислый газ "запирался" в карбонатных породах, и планета снова замерзала.

"В отличие от Земли, где постоянно извергаются вулканы, Марс сейчас находится в состоянии вулканического покоя", - объясняет Кайт.

Моделирование показало, что Марс переживал короткие влажные периоды, сменявшиеся засухами длиной в 100 миллионов лет. Для зарождения жизни таких промежутков явно недостаточно.

Что дальше

Открытие Curiosity - лишь первый шаг. Учёные планируют дальнейшие исследования, чтобы понять, насколько распространены карбонатные породы на Марсе.

"Химические и минералогические измерения марсохода критически важны для поиска обитаемых миров во Вселенной", - подчёркивает соавтор исследования Бенджамин Тутоло из Университета Калгари.