Неожиданная генетическая линия мамонтов потрясла ученых и перевернула историю

Вы когда-нибудь задумывались, какие тайны хранят древние мамонты, найденные под современными мегаполисами? В самом сердце Мексики, на месте строительства международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса, археологи обнаружили невероятное — более сотни останков мамонтов и других доисторических животных. Этот уникальный комплекс находок открыл новую страницу в изучении эволюции этих гигантов ледникового периода.

Место находки и его историческая значимость

До того как здесь начали возводить аэропорт, на этом месте располагалось озеро Шальтокан — экосистема, богатая разнообразием животных, включая мамонтов. В 2019 году, в ходе строительных работ, ученые нашли около 110 скелетов мамонтов, что сделало это место одним из крупнейших палеонтологических объектов в Северной Америке.

Интересно, что мамонты, обитавшие здесь, относятся к виду Mammuthus columbi — колумбийскому мамонту, который считается единственным видом мамонтов, распространённым по территории Северной и Центральной Америки. Для сравнения, шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius) — другой известный вид — мигрировал с Евразии и встречается преимущественно в Канаде и США. Происхождение колумбийского мамонта до сих пор оставалось загадкой.

Новые открытия в генетике мамонтов

Ранее предполагалось, что колумбийский мамонт возник в результате гибридизации шерстистого мамонта с другим видом — степным мамонтом (Mammuthus trogontherii), который жил около 800 000-400 000 лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, изменило эту точку зрения.

Учёные проанализировали митохондриальную ДНК мамонтов, найденных на территории аэропорта и в соседнем районе Тультепек, где раскопки велись с 2016 по 2019 год. Важно отметить, что в тропическом климате ДНК сохраняется плохо, что усложняет изучение. Тем не менее, исследователям удалось выделить митохондриальную ДНК из зубов, что позволило изучить материнскую линию этих животных.

Результаты оказались неожиданными: мексиканские мамонты образовали отдельную митохондриальную группу — клада 1G, которая значительно отличается от других североамериканских мамонтов. Более того, внутри этой группы обнаружилась большая генетическая дивергенция, сопоставимая с различиями между основными линиями мамонтов всего континента.

Что это значит для науки

Авторы исследования предлагают два возможных объяснения такого генетического разнообразия:

1. В предковой популяции шерстистого мамонта (M. primigenius) уже существовала сложная структура митохондриальных линий до того, как произошла гибридизация с линией, похожей на степного мамонта (M. trogontherii), породившая M. columbi.

2. Разные родительские популяции шерстистого мамонта могли смешиваться с похожей степной линией в разное время, что привело к появлению различных митохондриальных геномов колумбийского мамонта.

Исследователи склоняются к первому варианту, так как радиоуглеродное датирование показало, что эти линии сосуществовали в позднем плейстоцене — примерно от 40 000 до 12 700 лет назад.

Почему это важно

Это исследование не только проливает свет на происхождение колумбийского мамонта, но и подчеркивает важность изучения древних геномов из тропических регионов, где сохранность ДНК традиционно считалась проблемой. Получение таких данных помогает лучше понять эволюционные пути вымерших видов и расширяет наше представление о биологическом разнообразии прошлого.

Интересный факт

Мамонты колумбийского вида были одними из крупнейших представителей своего рода: высота в холке достигала 4 метров, а вес — до 10 тонн, что делало их настоящими гигантами древнего мира.