8 минут тишины на Луне: зонд готовили к поискам жизни в космосе

Лунный кратер Андерса, запечатлённый на легендарной фотографии "Восход Земли" миссии "Аполлон-8" в 1968 году, вновь оказался в центре внимания — теперь в рамках поисков внеземной жизни.

Космический аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), запущенный Европейским космическим агентством в апреле 2023 года, пролетел мимо Луны почти год назад и использовал этот момент для тестирования своих научных инструментов, предназначенных для исследования ледяных спутников Юпитера.

JUICE продолжит путь, используя гравитационные манёвры у Венеры и Земли, а в 2031 году достигнет системы Юпитера. Запланировано 35 пролётов мимо его крупнейших спутников и выход на орбиту Ганимеда. Эти исследования помогут лучше понять происхождение гигантских планет и могут приблизить нас к обнаружению следов жизни под их ледяными оболочками.

Особое внимание было уделено радару RIME (Radar for Icy Moon Exploration), который в будущем будет "заглядывать" под ледяные корки Европы, Ганимеда и Каллисто. Чтобы исключить помехи, во время пролёта мимо кратера Андерса инженеры отключили все остальные приборы зонда, обеспечив RIME восемь минут "тишины" для сканирования.

Собранные данные позволили составить детализированную карту рельефа кратера, которую сравнили с результатами предыдущих миссий, например лазерного высотомера LOLA NASA. Первичный анализ выявил искажения из-за внутренних помех, что привело к созданию нового алгоритма коррекции. Исправленные данные идеально совпали с прежними измерениями, подтвердив готовность RIME к основной миссии — картированию глубин ледяных миров Юпитера.