Мы думали, что чума осталась в Средневековье — но генетики напомнили, что эпидемия грозит человечеству и сегодня

Учёные впервые получили прямые генетические доказательства того, что именно чумная палочка Yersinia pestis стала причиной Юстиниановой чумы — первой задокументированной пандемии, охватившей Восточное Средиземноморье полторы тысячи лет назад.

Прорыв в археогенетике

Останки были обнаружены в древнем городе Джераш на территории современной Иордании, всего в нескольких сотнях километров от предполагаемого эпицентра болезни. Из зубов восьми жертв удалось извлечь и секвенировать фрагменты ДНК возбудителя. Результаты анализа, опубликованные в журнале Genes, показали: все погибшие были заражены практически идентичными штаммами бактерии, что указывает на стремительную вспышку болезни в середине VI века.

«Это открытие предоставляет давно искомое окончательное доказательство присутствия Y. pestis в эпицентре Юстиниановой чумы. Мы впервые получили биологические свидетельства в сердце империи», — сказал генетик Рэйс Цзян из Южно-Флоридского университета.

Почему это открытие важно

До сих пор существовали лишь косвенные улики. Ранее следы бактерии находили в отдалённых европейских поселениях, но в пределах Византийской империи — никогда. Теперь же связь патогена с пандемией подтверждена напрямую.

Археологи отмечают и культурное значение находки. Массовые захоронения были устроены прямо под римским ипподромом, когда-то центром городской жизни. Это подчёркивает масштаб бедствия, вынудившего жителей превратить символ развлечений в место памяти.

Параллели с современностью

Анализ сотен древних и современных геномов показал: вспышки чумы — от «Чёрной смерти» XIV века до случаев в XXI веке — происходили не от одного единственного предка, а возникали многократно из природных очагов у животных. В отличие от COVID-19, начавшегося с единичного перехода от животного к человеку, чума сопровождала человечество тысячелетиями, регулярно вспыхивая вновь.

«Мы боремся с чумой уже несколько тысяч лет, и люди до сих пор умирают от неё. Как и COVID, она продолжает развиваться, и угроза никогда не исчезнет», — подчеркнула Цзян.

Память и уроки прошлого

Соавтор исследования, эксперт Грег О’Корри-Кроу, добавил, что работа с останками была не только научным, но и личным опытом:

«Это смиренное напоминание о нашей общей человечности и трогательное свидетельство силы науки дать голос тем, кто давно молчал», — отметил он.

Таким образом, открытие в Джераше не только решает историческую загадку, но и напоминает: пандемии — это не разовые катастрофы, а повторяющиеся события, связанные с плотностью населения, миграциями и изменениями климата.