Динозавры вымерли, а они остались: кто пережил удар Чиксулуба

Американские палеобиологи из Йельского университета сделали сенсационное открытие: на территории Северной и Центральной Америки до сих пор обитают ящерицы, чьи предки выжили после падения астероида, уничтожившего динозавров 66 миллионов лет назад. Речь идет о миниатюрных ночных ящерицах семейства Xantusiidae, длиной всего до 10 сантиметров.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Biology Letters, эти рептилии существовали задолго до катастрофы. Последний общий предок современных ночных ящериц жил около 90 миллионов лет назад. Ученые выяснили, что как минимум две эволюционные ветви ящериц смогли пережить столкновение с астероидом, которое привело к образованию знаменитого кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан.

"Судя по всему, эти ящерицы находились почти в эпицентре удара, но каким-то образом избежали гибели", — отмечает автор исследования Чейз Браунштейн.

Как им это удалось, до конца не ясно. Исследователи предполагают, что медленный метаболизм, скрытный ночной образ жизни и способность укрываться в расщелинах скал и под корой деревьев могли сыграть ключевую роль в их выживании.

На сегодняшний день ночные ящерицы являются единственными наземными позвоночными, сохранившимися в этом регионе с тех доисторических времен. Все остальные либо переселились, либо вымерли позднее.