Мёртвое наследие: как британские ядерные испытания отравили Австралию

Спустя 70 лет после британских ядерных испытаний на островах Монтебелло у западного побережья Австралии уровень радиоактивного загрязнения остаётся критически высоким. Учёные зафиксировали концентрации плутония в 4500 раз выше нормы, а сами острова сравнивают по уровню загрязнения с Маршалловыми островами — эпицентром самых масштабных ядерных тестов в истории.

Исторический контекст: ядерные тени прошлого

В 1952–1956 годах Великобритания провела на островах Монтебелло три ядерных испытания под кодовыми названиями "Операция Ураган" и "Операция Мозаика". Самый мощный из взрывов — мощностью 60 килотонн — оставил не только воронки на земле, но и долговечный радиоактивный след, состоящий из плутония (Pu-239), цезия-137 и стронция-90.

Современное исследование: что показали пробы

Учёные из Университета Эдит Коуэн (Австралия) опубликовали в Marine Pollution Bulletin тревожные данные:

• Концентрация плутония в осадках архипелага превышает фоновый уровень в 4500 раз.
• Радиационный фон сопоставим с Маршалловыми островами, где было проведено 108 мегатонн ядерных испытаний.
• Плутоний полностью искусственен — его наличие всегда означает последствия ядерной активности.

"Плутоний не существует в природе. Его появление — это безусловный маркер деятельности человека," — пояснила Мэдисон Уильямс-Хоффман, ведущий автор работы.

Биологическая угроза: радиоактивный заповедник

Острова Монтебелло сегодня имеют статус морского заповедника, где обитают редкие и уязвимые морские виды. Тем не менее, архипелаг остаётся популярным местом для любительского рыболовства и туризма.

Это вызывает особую обеспокоенность специалистов, ведь плутоний особенно опасен при попадании внутрь организма — через рыбу, морепродукты или пыль. Он обладает высокой токсичностью и длительным периодом полураспада (до 24 000 лет).