Утерянные гены убивали тасманского волка: неожиданная причина вымирания

Тилацины, которых многие привыкли называть тасманскими волками, на самом деле были дальними родственниками тасманских дьяволов. Долгое время считалось, что этих сумчатых истребили фермеры из-за угрозы для скота. Но новое генетическое исследование показало: проблема была гораздо глубже. Уже миллионы лет назад у тилацинов исчезли ключевые гены, отвечавшие за иммунитет и защиту от опухолей.

Потеря нюха и другие неприятности

Помимо иммунной системы, у тилацинов уменьшились обонятельные доли мозга и гены, отвечавшие за запахи. Это сделало охоту куда сложнее, ведь хищнику сложно было обнаруживать добычу. Гены исчезли задолго до появления людей и собак динго, что говорит о том, что главные проблемы начались еще в естественной среде, без внешнего давления человека.

Климат и адаптация, которая не спасла

Исследователи связывают изменения с климатическим переходом среднего миоцена, когда среда стала более засушливой, а рацион — гиперплотоядным. Потеря некоторых генов, возможно, помогла адаптироваться к новым условиям, но одновременно сделала тилацинов более уязвимыми к болезням. В итоге собачья чума, появившаяся позже, подточила их популяцию до критического уровня.

Человек — не единственный виновник

Хотя фермеры активно охотились на тилацинов, генетическая слабость вида играла ключевую роль. Последний дикий хищник был убит в 1930 году, а последний зоопарковый экземпляр умер в 1936-м. Научная работа показала: исчезновение тилацинов — это история о том, как генетика и природа иногда решают судьбы целых видов, даже без прямого вмешательства человека.