Самки комаров превращаются в безобидных самцов: генетический переворот, который изменит всё

Представьте мир, где комары больше не разносят лихорадку денге, вирус Зика и другие смертоносные заболевания. Американские учёные сделали первый шаг к этой реальности, обнаружив, что изменение всего одного гена превращает кровожадных самок комаров Aedes aegypti в безобидных самцов. Эти насекомые не кусаются и не переносят инфекции, а значит, могут стать ключом к спасению миллионов жизней.

М-локус: крошечный участок ДНК, который решает всё

В центре исследования оказался М-локус — участок хромосомы, ответственный за мужской пол у комаров. Учёные внедрили в него ген Nix, который обычно определяет развитие самцов. Когда этот ген добавили в хромосомы самок, произошло невероятное: они начали превращаться в фертильных самцов. Правда, с одной оговоркой — новые "мужчины" не могли летать, так как для этого нужен ещё один ген, myo-sex.

Летать или не летать: в чём подвох генетической модификации?

Эксперимент показал, что одного гена Nix недостаточно для создания полностью жизнеспособных комаров. Без гена myo-sex насекомые теряли способность к полёту, а значит, не могли участвовать в размножении. Учёные признают: чтобы метод работал в природе, предстоит решить ещё множество задач. Но даже частичный успех открывает дорогу к принципиально новому способу борьбы с опасными заболеваниями.

Будущее без эпидемий: что будет, если технологию применят в глобальном масштабе?

Пока метод тестировали только на Aedes aegypti — одном из самых опасных видов комаров. Но если технологию удастся доработать, её можно будет использовать и против других переносчиков инфекций. Вопрос в том, как это повлияет на экосистему. Комары — часть пищевой цепочки, и их исчезновение может иметь непредсказуемые последствия. Но когда на кону миллионы человеческих жизней, игра явно стоит свеч.