Европа была теплее, чем кажется: бегемоты доказали, что ледниковый период не был сплошным морозом

Тысячи лет назад по берегам рек Центральной Европы бродили не мамонты и не олени, а огромные бегемоты. Сегодня трудно представить этих животных где-то кроме африканских болот, но новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что они выживали в Европе значительно дольше, чем считалось ранее.

Когда Европа была домом для бегемотов

В среднем и позднем плейстоцене, между 780 000 и 12 000 лет назад, климат Европы резко колебался. Периоды похолоданий сменялись потеплениями, и это позволяло теплолюбивым видам, включая бегемотов, мигрировать с африканского континента. Радиоуглеродное датирование костей, найденных на юго-западе Германии, показало, что эти животные населяли Верхний Рейнский грабен от 47 000 до 31 000 лет назад — уже во время последнего ледникового периода.

По данным Current Biology, ареал древних бегемотов в момент расцвета простирался от Британских островов до Пиренейского и Апеннинского полуостровов. Это совпадает с эпохой, когда Европа переживала череду кратких тёплых фаз, известных как межстадиалы. Ранее предполагалось, что к этому моменту животные уже исчезли, однако новое исследование опровергло это представление.

"Результаты показывают, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледниковья, как предполагалось ранее", — заявил соавтор исследования Патрик Арнольд.

Генетика и изоляция

Секвенирование древней ДНК показало, что европейские бегемоты ледникового периода принадлежали к тому же виду, что и современные африканские — Hippopotamus amphibius. Однако их генетическое разнообразие оказалось крайне низким. Это свидетельствует о том, что популяция была небольшой, вероятно изолированной из-за ухудшения климата и сокращения ареала.

Почему выживание бегемотов в холодной Европе кажется возможным? Потому что даже во времена ледникового периода климат не был равномерно суровым. Вдоль крупных рек и озёр существовали относительно мягкие зоны, где температура и растительность позволяли обитать видам, требующим воды и густой растительности.

Учёные предполагают, что такие условия могли сохраняться локально десятки тысяч лет. В этом заключается ключ к пониманию того, как экосистемы адаптировались к изменению климата — не через резкое вымирание, а через постепенное смещение и фрагментацию популяций.

Ошибки старых интерпретаций

Ещё несколько десятилетий назад археологи были уверены: бегемоты исчезли из Центральной Европы около 115 000 лет назад — с началом последнего оледенения. Главной ошибкой стало то, что кости из более поздних слоёв относили к предыдущим эпохам из-за схожести отложений. Это типичный пример того, как интерпретация стратиграфии может искажать картину.

Когда радиоуглеродный анализ стал доступен, пересмотр датировки показал неожиданное: фрагменты костей из германских отложений оказались на десятки тысяч лет "моложе". Так учёные смогли доказать, что популяции бегемотов пережили период, считавшийся для них губительным.

Как избежать подобных ошибок в будущем?

1. Использовать комбинированные методы датирования — радиоуглеродный, палеомагнитный, изотопный.
2. Проводить междисциплинарные исследования, совмещая геологию, генетику и палеоклиматологию.
3. Перепроверять старые коллекции музейных образцов новыми методами анализа.

Эти шаги позволяют уточнять временные рамки вымираний и миграций, а значит — точнее понимать, как виды реагировали на климатические колебания.

Европа сквозь лед и тепло

Профессор Вильфрид Розендаль, комментируя результаты, отметил, что ледниковый период не был одинаковым повсюду. Одни регионы Европы могли оставаться пригодными для теплолюбивых животных даже тогда, когда другие покрывались ледниками.

"Текущее исследование предоставляет важные новые знания, которые убедительно доказывают, что ледниковый период не был одинаковым повсюду, но местные особенности, взятые вместе, образуют сложную общую картину — подобную пазлу", — подчеркнул Розендаль.

Это наблюдение разрушает одно из устойчивых заблуждений — будто "ледниковый период" означает повсеместное похолодание. На самом деле речь идёт о мозаике региональных климатов, где, например, юго-запад Германии или север Италии сохраняли мягкие температуры и влажность.

Можно ли представить других африканских животных в тогдашней Европе? Отчасти да: вместе с бегемотами в некоторых слоях находят останки львов, леопардов и гиен, адаптировавшихся к более прохладным условиям. Это показывает, что границы между "тропическими" и "умеренными" экосистемами были подвижными.

Что изменилось и чему это учит

Современные экологи видят в этой истории прямое напоминание: климатические колебания не всегда приводят к немедленному исчезновению видов. Скорее, они вынуждают животных искать убежища — климатические "рефугиумы". Именно так бегемоты могли пережить несколько десятков тысяч лет в Центральной Европе.

Что это значит для сегодняшнего мира? Изменение климата снова создаёт условия, при которых границы ареалов видов быстро смещаются. Опыт древних бегемотов показывает, что некоторые популяции способны выжить при наличии подходящих локальных условий. Но если площадь таких убежищ мала, генетическое разнообразие снижается, что в конечном итоге делает вид уязвимым.

В этой связи исследователи обращают внимание на сохранение разнообразных экосистем и миграционных коридоров. Ошибка прошлых эпох — считать, что выживание вида зависит только от температуры; на деле решающими оказываются водные ресурсы, растительность и отсутствие барьеров для передвижения.

Интересные детали и контексты

1. Анализ костей показал, что многие из них принадлежали молодым особям — вероятно, популяция обновлялась естественным образом.
2. Водные ресурсы Верхнего Рейна создавали уникальные условия: даже в периоды холода вода редко замерзала полностью.
3. Сравнение с мамонтами и носорогами того же периода показывает, что эти виды делили одну территорию, но использовали разные экологические ниши.

Эти наблюдения помогают воссоздать образ Европы ледникового времени как динамичной системы, где соседствовали представители саванн, степей и тундры.

Можно ли считать бегемота символом климатической адаптации? Да, но лишь в том смысле, что его история показывает предел возможностей крупных млекопитающих: приспособиться можно, но только временно.