Эта рыба размером с ноготь переписала историю эволюции: что нашли в её крошечном мозге

Казалось бы, что может изменить окаменелость размером с ноготь? Но именно эта миниатюрная рыба Norselaspis glacialis, жившая более 400 миллионов лет назад, заставила ученых пересмотреть ключевые моменты эволюции. Когда палеонтологи изучили её с помощью синхротронной рентгеновской микротомографии, они обнаружили невероятное: развитый мозг, мощное сердце и сложную систему плавников — всё это появилось задолго до челюстей, которые считались главным эволюционным прорывом.

Удивительно, но у этой древней рыбы было семь глазных мышц (у человека — только шесть), а её внутреннее ухо, если увеличить до человеческого масштаба, оказалось бы размером с авокадо. Такие "навороченные" органы чувств и двигательный аппарат явно не были нужны для медленного ползания по дну. Значит, эволюция началась гораздо раньше и шла совсем не так, как мы думали.

Сердце размером с дыню и нервы, которые всех запутали

Сканирование показало: у Norselaspis было сердце, сопоставимое по относительным размерам с мускусной дыней у человека. Кровеносные сосуды, нервы, даже мышцы — всё сохранилось в виде отпечатков на тончайших костных пластинах. Но главный сюрприз ждал учёных, когда они начали изучать, как у рыбы крепились плечи.

Долгое время считалось, что плечи и руки наземных животных — это видоизменённые жабры. Однако нервные пути Norselaspis доказали: плечи развились как совершенно новая структура, а не трансформировались из чего-то существующего. Именно у таких рыб впервые появился зачаток того, что позже станет шеей — переходом между головой и туловищем.

Почему эта рыбка — недостающее звено в нашей истории

Norselaspis — уникальный пример "переходного звена". У неё ещё нет шеи, как у современных животных, но голова уже не сливается с телом, как у более примитивных видов. У неё нет челюстей, но есть все "навороты" для активного плавания: мощное сердце, развитые плавники, сверхчувствительные органы обоняния.

Учёные предполагают, что такие изменения связаны с "девонской нектонной революцией" — временем, когда морские обитатели начали осваивать толщу воды. В этой гонке вооружений выживали не самые большие, а самые быстрые и сообразительные. Возможно, именно благодаря таким крошечным, но продвинутым рыбкам, в конечном итоге появились и мы с вами.