Перьями обзавелись не те, кого ждали: древняя рептилия переписала учебники эволюции

Когда речь заходит о перьях, воображение сразу рисует птиц — или хотя бы их ближайших родственников, динозавров. Но природа, как выяснилось, любит сюрпризы. Палеонтологи обнаружили существо, которое ломает все привычные представления: миразавр, живший за десятки миллионов лет до первых пернатых динозавров, щеголял гребнем с невероятными выростами, напоминающими протоперья. И самое странное — он даже не был их эволюционным "кузеном".

Перья, которые не совсем перья

Спинной гребень миразавра — это не просто украшение. Под микроскопом учёные разглядели сложные структуры с центральным стержнем, чем-то похожие на перья современных птиц. Но здесь нет характерных бородок — значит, эта "версия" перьев развивалась независимо. Ещё больше удивили меланосомы — микроскопические пигментные "капсулы". Их форма оказалась ближе к птичьим, чем к типичным рептильным. Кажется, природа экспериментировала с перьями задолго до того, как они стали мейнстримом.

Древесный акробат с когтями-крючками

Миразавр явно не был простым ящером, ползающим по земле. Узкая морда без зубов, огромные глаза, направленные вперёд, и цепкие лапы с когтями-крючками выдают в нём искусного древолаза. А длинный хвост, возможно, даже помогал хвататься за ветви, как у современных обезьян. Учёные предполагают, что необычный гребень мог играть роль в маскировке или общении — например, для привлечения партнёров или отпугивания хищников.

Эволюция любит повторяться

Открытие миразавра ставит перед наукой новый вопрос: если перьевидные структуры возникали у столь далёких групп, значит, эволюция "пробовала" этот вариант неоднократно? Возможно, перья — не уникальное изобретение птиц, а более универсальное решение, которое природа использовала в разных уголках древа жизни. Теперь палеонтологам предстоит пересмотреть другие древние виды — вдруг "перья" скрываются там, где их никто не ожидал?