Жевательная резинка каменного века: ДНК подтвердило разделение труда у древних людей

Представьте материал, который древние люди использовали и как клей, и как жвачку, не подозревая, что спустя тысячелетия он станет "капсулой времени". Берёзовый дёготь - самая древняя синтетическая субстанция, созданная человеком, — вновь оказался в центре научного внимания. Исследователи из Института глобуса Копенгагенского университета показали, что эта липкая смола не только соединяла каменные орудия и керамику, но и сохранила ДНК, следы пищи и даже микробы ротовой полости неолитических земледельцев.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, открывают новый способ изучения древних сообществ, их быта, привычек и даже социального устройства.

Когда жвачка была клеем

Берёзовый дёготь получают при нагревании бересты в условиях ограниченного доступа воздуха. Люди каменного века изготавливали его, нагревая пучки коры до выделения густой смолы, которой склеивали орудия, чинили керамику и, как показывают находки, часто жевали. Смола оставалась мягкой только при постоянном разминании, поэтому её держали во рту, чтобы не затвердела во время работы.

Археологи давно находили жеваные куски дегтя, но впервые удалось извлечь из них человеческую ДНК, а также генетические следы растений и животных, с которыми соприкасались неолитические люди. Ранее подобные данные удавалось получить лишь из костей или зубов, однако останки этой эпохи встречаются крайне редко.

"Поиск генетического материала в инструментах и горшках — действительно захватывающий подход", — отметила биологический антрополог Сара Лейси из Делавэрского университета, не участвовавшая в исследовании.

Почему находка столь важна? Потому что она даёт возможность "услышать" голоса людей, чьи тела давно исчезли, но следы рук и зубов сохранились в окаменевшей смоле.

Как проходило исследование

Команда Ханнеса Шрёдера и Анны Уайт из Копенгагенского университета изучила 30 образцов берёзовой смолы из девяти археологических памятников в Альпах и их окрестностях. Среди находок — жеваные комки, инструменты с рукоятками и фрагменты керамики, починенные смолой.

Большинство артефактов происходят из поселений на сваях, возведённых над водой. Влажная среда, разрушавшая кости, напротив, идеально сохранила органические материалы. Из 30 образцов в 19 удалось выделить ДНК, а у 16 — определить биологический пол человека, оставившего след.

Результаты оказались поразительными:

• в разжёванных кусках нашли ДНК как мужчин, так и женщин;

• четыре образца смолы с рукоятками орудий содержали только мужскую ДНК;

• три образца, использованные для ремонта керамики, — только женскую ДНК.

Что это значит? Учёные предполагают, что уже 6000 лет назад существовало разделение труда: мужчины изготавливали и ремонтировали инструменты, а женщины занимались домашней утварью. Однако исследователи подчеркивают: выборка пока мала для окончательных выводов.

"Возможность реконструировать, кто именно занимался тем или иным делом, — крайне интригующая", — добавила Лейси. — "Но важно помнить, что тот, кто наносил дёготь, мог отличаться от того, кто пользовался предметом".

Что рассказывает древняя смола

Берёзовый дёготь стал не просто источником человеческой ДНК, но и свидетельством повседневной жизни неолитических людей. В разжёванных комках исследователи нашли следы пшеницы, ячменя, орешника и бука - вероятно, это остатки пищи. В керамике, скреплённой смолой, обнаружены ДНК гороха, орешника и овец, что указывает на использование сосудов для хранения продуктов. А на наконечниках стрел — следы рыбы и кабана, свидетельствующие об охоте.

Особый интерес вызвало присутствие сосновой смолы в образцах с рукоятками инструментов. Это указывает на то, что мастера могли намеренно добавлять её для повышения липкости и прочности соединения. Такой технологический приём говорит о развитом уровне ремесла и понимании свойств природных материалов.

Можно ли считать берёзовый дёготь универсальным материалом каменного века? Да, но с поправкой: его ценили не только за прочность, но и за гибкость. Он был клеем, жвачкой, герметиком и даже средством ухода за инструментами.

Заглянуть в рот неолитического человека

В разжёванных комках дегтя сохранились не только ДНК и частицы еды, но и следы слюны и древних микробов. Удивительно, что состав этих микробов ближе к современному микробиому полости рта, чем к бактериям, найденным в зубном камне древних людей. Это открытие меняет представление о том, как изучать здоровье доисторического человека.

Ранее археологи полагались на анализ зубного налёта, но он сохраняет только твёрдые структуры. Смола же фиксирует мягкие ткани и жидкие компоненты, сохраняя "момент времени" — буквально отпечаток дыхания.

Почему это важно для науки о здоровье? Потому что даёт шанс понять, как изменялся состав микрофлоры во времени — от неолита до наших дней. Возможно, современные болезни рта и зубов связаны с потерей микробного разнообразия, которое в древности было выше.

Люди за артефактами

Историки и археологи часто видят прошлое через вещи — орудия, кости, фрагменты посуды. Но найденная ДНК позволяет увидеть самих людей: их пол, питание, окружение. По словам археогенетика Наталии Кашубы из Уппсальского университета, не участвовавшей в проекте, удивительно, что "теперь мы можем буквально представить женщин, склеивающих сосуды, или мужчин, делающих наконечники для стрел".

Такое сочетание генетических и археологических данных открывает путь к новой дисциплине — биоархеологии повседневности, где даже след отпечатка зубов становится историческим источником.

А что если подобные методы применить в других регионах, где кости не сохранились вовсе? Тогда берёзовый дёготь может стать ключом к реконструкции культур, о которых сегодня известно лишь по осколкам керамики.

От древней жвачки — к новым методам науки

Исследователи признают: выборка пока мала, но потенциал огромен. Если удастся собрать больше образцов, наука сможет проследить миграции, привычки и даже семейные связи древних народов. В будущем ДНК из дегтя может дополнить данные из зубов, костей и почвенных слоёв, создавая более точную картину жизни Европы неолита.

"Берёзовый дёготь — действительно уникальный материал", — подчеркнула Анна Уайт. — "Он хранит то, что редко переживает тысячелетия, и открывает окно в повседневность древнего человека".

Так берёзовая смола, когда-то служившая древним ремесленникам универсальным клеем, стала для современных учёных инструментом склеивания времён — живой связью между нами и людьми, которые жили на берегах альпийских озёр шесть тысяч лет назад.