Птерозавры стали лётчиками благодаря одному важному изменению в прошлом

Учёные из Германии, Китая, США и других стран раскрыли одну из важнейших загадок древней эволюции: как и почему птерозавры — первые летающие позвоночные — обрели способность к полёту. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Авторы подчёркивают, что этот случай иллюстрирует ключевую роль окружающей среды в эволюционных прорывах. Экологические изменения не просто сопровождают развитие жизни на Земле — они могут запускать революционные трансформации, меняющие ход всей истории живого мира.

Исследование показывает, что появление птерозавров и их выход на глобальную эволюционную арену напрямую связаны с климатическими условиями позднего триаса, около 230 миллионов лет назад. Тогда тропический и влажный климат стал ключевым фактором, позволившим этим существам развить свои уникальные адаптации.

Где зародились летающие ящеры?

Первые птерозавры обитали в узкой экваториальной полосе, где влажность и температура оставались стабильно высокими. Это были территории современных:

• Италии
• Австрии
• Юго-запада США

Их ближайшие родственники — наземные лагерпетиды — были широко распространены по древнему суперконтиненту Пангея, но не имели крыльев и способности к полёту.

Потепление открыло небо

В конце триаса климат Земли изменился — тропические условия распространились на более широкие широты. Это создало идеальные условия для экспансии птерозавров: из лесных крон экватора они переселились в новые регионы, включая будущую Гренландию.

"Когда мир стал теплее и влажнее, птерозавры получили билет на завоевание всей планеты", — пояснил доктор Давиде Фоффа из Бирмингемского университета.

Их крылья, предположительно изначально использовавшиеся для планирования между деревьями, стали эволюционным преимуществом в условиях переменчивой среды.