Фрагмент из 90-х стал сенсацией: на Кюсю открыли древнего летающего ящера

Японское небо мелового периода оказалось иным — открыт новый вид птерозавра. Это первое в стране полноценное определение птерозавра по скелету, а не отдельным фрагментам. И он оказался представителем могущественных аждархид — гигантов неба мелового периода.

Исследование началось с фрагмента шейного позвонка, найденного ещё в 1990-х годах в геологической формации Мифунэ на острове Кюсю. Долгое время находка оставалась недоизученной — пока учёные из Японии, Китая и Бразилии не вернулись к ней с современными технологиями.

Использование компьютерной томографии в Университете Кумамото позволило выявить скрытые анатомические особенности, после чего был проведён филогенетический анализ, подтвердивший уникальность экземпляра. Так родился Nipponopterus mifunensis — первый птерозавр, описанный в Японии по полноценным костным останкам.

Новый вид отнесён к семейству аждархид — крупнейших летающих существ в истории Земли. Размах его крыльев достигал 3-3,5 метров. Он жил в позднемеловой эпохе, в туронско-коньякский век, около 90 миллионов лет назад, и, по всей видимости, был одним из древнейших представителей этой группы.

Оригинальный фрагмент скелета теперь выставлен в Музее динозавров Мифунэ — и доступен для всех, кто хочет своими глазами взглянуть на свидетельство древней летающей эволюции. Это не просто палеонтологическая находка, а важная часть понимания биоразнообразия позднего мелового периода на территории современной Японии.

Главная анатомическая особенность Nipponopterus mifunensis — уникальное строение шейного позвонка:

• выраженный спинной гребень, тянущийся вдоль всей кости;
• глубокая продольная борозда на нижней стороне;
• другие детали, отличающие его от известных видов.

Это строение может указывать на особые адаптации к полету или к механике удержания головы — важной для хищных птерозавров.