Невидимая стена в океане: почему медузы не могут ее пересечь

Глубоко под толщей ледяных вод Северного Ледовитого океана скрывается загадка, о которой учёные узнали лишь недавно. На глубине более 1000 метров обитают паутинные медузы Botrynema brucei ellinorae, но не все они одинаковы. Одни украшены странным шишковидным наростом на куполе, а другие — совершенно гладкие. И, как выяснилось, это не просто случайные вариации, а следствие таинственной границы, разделяющей их ареалы.

Невидимая черта в океане

Исследование, опубликованное в Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, показало, что медузы без нароста никогда не встречаются южнее 47-го градуса северной широты. Эта незримая линия проходит вдоль Северо-Атлантического течения — от Ньюфаундленда до северо-западной Европы.

"Оба типа встречаются в Арктике и субарктических регионах, но экземпляры без нароста никогда не пересекают границу течения", — объясняет морской биолог Хавьер Монтенегро из Университета Западной Австралии.

Подобные фаунистические границы известны и в других частях планеты. Например:

Линия Уоллеса — разделяет азиатскую и австралийскую фауну в Индонезии.

Линия Лидеккера и Вебера — проходит между островами Юго-Восточной Азии и Папуа — Новой Гвинеей.

Но в открытом океане, где нет чётких физических преград, обнаружить такие границы гораздо сложнее.

Генетическая загадка

Удивительно, но генетический анализ подтвердил: обе формы медуз принадлежат к одному виду. Однако гладкие особи строго придерживаются северных вод, а их "шипастые" собратья свободно распространяются по всему миру.

"Различия в форме выше и ниже 47-го градуса указывают на существование неизвестного биогеографического барьера", — говорит Монтенегро.

Учёные предполагают, что шишковидный нарост может давать преимущество против хищников в более тёплых водах, но точные причины этой аномалии пока не ясны.

Что скрывает океан

Это открытие — лишь верхушка айсберга. Глубины океана остаются одной из самых загадочных экосистем на планете:

• Давление достигает сотен атмосфер.
• Температура близка к нулю.
• Исследования возможны только с помощью роботов.

Возможно, подобные невидимые барьеры существуют и в других регионах, просто мы о них ещё не знаем.

"Наличие двух форм в одной генетической линии подчёркивает, как мало мы понимаем биоразнообразие морских глубин", — заключает Монтенегро.