Смертоносные лучи Вселенной оказались колыбелью жизни - шокирующее открытие

Казалось бы, космические лучи — это смертоносное излучение, способное разрушать молекулы ДНК и угрожать астронавтам в открытом космосе. Но что, если эти же частицы могут стать источником жизни в самых неожиданных уголках Вселенной? Новое исследование показывает, что высокоэнергетическое излучение способно создавать условия для существования микроорганизмов под толщей льда на спутниках Юпитера и Сатурна — Европе и Энцеладе.

Космические лучи как источник энергии

Группа учёных под руководством Димитры Атри из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби изучила процесс радиолиза — расщепления молекул воды под действием космических лучей. Оказалось, что высвобождаемые при этом электроны могут служить пищей для бактерий, подобно тому, как некоторые земные микроорганизмы выживают в экстремальных условиях.

"Это открытие меняет наши представления о том, где может существовать жизнь", — говорит Атри. — "Вместо того, чтобы искать только тёплые планеты с солнечным светом, теперь мы можем рассматривать холодные и тёмные места, при условии, что под поверхностью есть вода и они подвержены воздействию космических лучей. Жизнь может существовать в большем количестве мест, чем мы когда-либо могли себе представить".

Откуда берутся космические лучи

Эти частицы — настоящие "странники Вселенной". Они рождаются в самых энергичных процессах:

• Солнечные вспышки.
• Взрывы сверхновых.
• Окрестности чёрных дыр.

Большинство из них состоит из ядер водорода, но встречаются и более тяжёлые элементы. Двигаясь почти со скоростью света, они могут проникать даже сквозь лёд, создавая радиолитическую обитаемую зону — область, где подповерхностные воды получают энергию для поддержания жизни.

Где искать жизнь

Согласно моделированию, проведённому командой Атри, лучшие кандидаты на обнаружение таких форм жизни — это:

Энцелад (спутник Сатурна) — под его ледяной корой скрывается океан, а гейзеры выбрасывают воду в космос.

Европа (спутник Юпитера) — мощное излучение планеты-гиганта может стимулировать радиолиз.

Марс — несмотря на суровые условия, подземные льды могут содержать микробные формы, питающиеся энергией космических лучей.

Что это значит для науки

Если гипотеза подтвердится, астробиологам придётся пересмотреть стратегию поиска жизни. Вместо того чтобы ориентироваться только на "зоны обитаемости" у звёзд, учёные начнут исследовать ледяные миры, где под поверхностью может скрываться целая экосистема, существующая за счёт космической радиации.