Хроническая боль: скрытая причина, о которой вы не догадываетесь — мозг не выключает тревожные сигналы

Боль — это не просто физическая реакция на повреждение, а сложный мозговой процесс, в котором участвуют внимание, память и эмоции. Когда боль не проходит после заживления тканей, она перестаёт выполнять защитную функцию и превращается в самостоятельное состояние — хронический болевой синдром.

Исследования нейробиолога Дж. Николаса Бетли из Пенсильвании показали: причина этого феномена кроется в гиперактивности нейронов мозга, которые продолжают передавать болевые сигналы даже тогда, когда тела уже ничего не угрожает.

Как мозг удерживает боль

Учёные установили, что хроническая боль формируется не на уровне мышц или нервных окончаний, а в центральной нервной системе. После травмы часть нейронов, отвечающих за болевой отклик, остаётся активной. Они образуют устойчивую сеть, которая "запоминает" боль и поддерживает её ощущение.

"Хроническая боль связана с гиперактивностью нейронов в мозге человека. Даже после того как источник повреждения исчез, эти клетки продолжают "шуметь”, словно мотор, который не выключили", — объяснил Дж. Николас Бетли, профессор нейробиологии Пенсильванского университета.

По его словам, мозг воспринимает боль как сигнал тревоги, и если этот сигнал закрепляется слишком надолго, он становится фоновым. Так формируется патологический круг: чем дольше человек ощущает боль, тем сильнее мозг учится её воспроизводить.

Почему это происходит? Во время воспаления активируются особые нейроны, выделяющие нейропептид Y и участвующие в передаче болевого импульса. После заживления тканей часть этих клеток не "выключается", и нервная система продолжает воспринимать раздражение, которого уже нет.

Сравнение с другими состояниями показывает: хроническая боль ближе к сбою памяти, чем к телесной реакции — мозг удерживает информацию о боли, как будто она всё ещё нужна.

Что показало новое исследование

Команда Бетли с помощью методов кальциевой визуализации наблюдала активность отдельных нейронов у лабораторных животных. После устранения травмы часть клеток продолжала генерировать импульсы, не связанные с внешними стимулами. Эти же зоны активировались, когда животные испытывали тревогу или стресс.

"Боль, страх и тревога активируют одни и те же участки мозга. Мы видим, что хроническое состояние — это не просто симптом, а нарушение работы нейронных сетей", — уточнил Бетли.

А что если воздействовать на эти нейроны напрямую? Учёные выяснили, что подавление гиперактивных клеток с помощью магнитных и оптогенетических методов снижает уровень боли. Это открывает путь к новым видам терапии — не симптоматической, а нейромодуляционной, направленной на "переобучение" мозга.

Когда боль становится привычкой

Хроническая боль — это не иллюзия и не результат воображения. Она имеет физиологическую основу. Мозг, привыкший к постоянным сигналам тревоги, меняет восприятие реальности: повышается чувствительность, усиливаются реакции на стресс, нарушается сон.

Типичные признаки хронической боли:

• длительность более 3 месяцев;
• отсутствие прямой причины (травма уже зажила);
• усиление дискомфорта при тревоге или недосыпе;
• слабая реакция на обезболивающие препараты.

"Когда нейронные цепи закрепляют сигнал, он перестаёт зависеть от внешнего раздражителя. Боль становится частью восприятия, и человек ощущает её без причины", — пояснил исследователь.

А что если просто терпеть? Это лишь усугубляет ситуацию. Чем дольше мозг удерживает болевую активность, тем труднее её "переписать". Поэтому современные методы лечения направлены на снижение чувствительности нервной системы и восстановление баланса между сигналами возбуждения и торможения.

Подход к лечению

Современная стратегия борьбы с хронической болью строится на трёх уровнях: физиологическом, психологическом и поведенческом.

Основные направления терапии:

1. Нейромодуляция. Воздействие магнитными импульсами или электрическими сигналами для нормализации активности нейронов.
2. Медикаментозная поддержка. Использование антидепрессантов, антиконвульсантов и средств, регулирующих работу нейромедиаторов.
3. Физическая активность. Йога, пилатес и плавание помогают мозгу формировать новые двигательные связи, отвлекая от патологического сигнала.
4. Когнитивно-поведенческая терапия. Обучает пациента управлять вниманием и снижать тревожность, которая подпитывает боль.
5. Сон и восстановление. Недосып усиливает активность болевых центров, поэтому соблюдение режима сна — часть лечения.

Сравнение клинических данных показывает: пациенты, у которых лечение включает поведенческие и нейрофизиологические методы, достигают стойкого улучшения в два раза быстрее, чем те, кто ограничивается таблетками.

Мозг как цель терапии

Понимание того, что боль формируется в мозге, меняет само представление о медицине боли. Раньше врачи искали повреждение в теле, теперь — нарушение в нейронных сетях.

"Мы больше не рассматриваем боль только как следствие травмы. Это состояние мозга, которое можно изменить", — подчёркивает Дж. Николас Бетли.

Исследования его группы показывают: если научиться управлять гиперактивными нейронами, можно вернуть человеку естественное восприятие — когда боль действительно отражает повреждение, а не живёт сама по себе.