Жёлтый щит под давлением 400 °C: червь, который превращает яд в броню

Глубоководный червь Paralvinella hessleri обитает там, где большинство организмов не выдержали бы и минуты: гидротермальные источники Окинавского жёлоба. Температура, насыщенная сульфидами и мышьяком вода — смертельный коктейль для обычной жизни. В этих условиях паральвинелла будто смеётся над опасностью, спокойно двигаясь среди смертельных токсинов, которые убили бы любого другого морского жителя.

Токсичный щит изнутри

Учёные собрали несколько особей при помощи дистанционно управляемого аппарата и обнаружили необычное явление: черви аккумулируют частицы мышьяка прямо в клетках кожи и внутренних органов. Там ядовитый элемент соединяется с серой, превращаясь в микроскопические комки аурипигмента. Эти структуры действуют как броня, защищая животное от смертельной среды. Исследователи сравнивают такой механизм с другими организмами, но у паральвинеллы всё происходит внутри клеток, без участия симбионтных бактерий — словно организм сам создаёт безопасный минерал из яда.

Пигмент без света

Аурипигмент известен человечеству как редкий и токсичный жёлтый краситель, применявшийся художниками ещё в античности. Морской биолог Ван Хао отметил, что в полной темноте вырабатывать такой пигмент кажется бессмысленным. Тем не менее, для червя это не украшение, а оружие и защита, доказательство того, что жизнь находит самые неожиданные способы выживания.

Сложно изучать, легко восхищаться

Попытки воспроизвести гидротермальные условия в лаборатории пока не увенчались успехом, и выращивание P. hessleri вне естественной среды остаётся большой проблемой. Но даже эти трудности не мешают учёным восхищаться механизмом борьбы с токсинами, где яд превращается в щит, и каждый крошечный организм словно держит свои секреты под давлением 400 °C.