Кошки и святые: остров, где легенда о чуде до сих пор ходит по каменным ступеням

Среди солнечных островов Средиземноморья есть место, где человек чувствует себя гостем, а не хозяином. Это Кипр - земля, где кошек больше, чем людей. Здесь они не просто домашние животные, а часть культуры, истории и даже духовной традиции.

История, начинающаяся с бедствия

По легенде, около 1,5 тысяч лет назад остров страдал от нашествия змей. Тогдашний правитель, будущий святой Елена, мать императора Константина, приказала завезти на Кипр сотни кошек из Египта и Палестины. Животных расселили при монастыре Святого Николая, известном сегодня как Монастырь Святого Николая кошек (или Айос Николаос тон Гатон) недалеко от Лимассола.

Кошки спасли остров, уничтожив змей, и с тех пор их популяция стала неотъемлемой частью кипрского пейзажа.

Почему кошки остались здесь навсегда? Потому что мягкий климат, отсутствие хищников и доброжелательное отношение людей создали для них идеальные условия. Животные свободно живут в монастырях, на пляжах, в портах и даже в отелях — и никто их не выгоняет.

Остров, где кошки управляют территорией

Сегодня, по оценкам Кипрского общества защиты животных, на острове обитает около 1,5 миллиона кошек - почти в полтора раза больше, чем людей. Они повсюду: в деревнях, возле таверн, на туристических маршрутах и даже в археологических зонах.

"Кошки — часть ДНК острова. Мы заботимся о них, потому что без них Кипр был бы другим", — рассказывают волонтёры приюта Cat Sanctuary, расположенного рядом с монастырём Святого Николая.

Некоторые районы даже шутливо называют "кошачьими республиками". Например, в старом городе Лимассола кошки переходят дорогу так уверенно, будто это их улицы.

А что если кошки начнут вредить экосистеме? Этого бояться не стоит: местные службы регулируют популяцию гуманными методами — стерилизацией и программами по уходу за бездомными животными.

Монастырь Святого Николая кошек

Главное место, где кипрская легенда оживает, — монастырь, основанный в IV веке. Сюда до сих пор приходят сотни кошек, которых кормят монахини и волонтёры.

Туристы отмечают, что животные чувствуют себя здесь не как питомцы, а как хозяева. Они встречают посетителей, сопровождают по территории, садятся на колени и спокойно спят на каменных ступенях.

Почему монастырь стал центром "кошачьего культа”? Потому что его история напрямую связана с чудом избавления от змей. Местные жители считают кошек благословением, а их появление в доме — добрым знаком.

Ошибкой будет воспринимать монастырь как туристический аттракцион. Это действующая святыня, где кошки и люди сосуществуют в старинном ритме: молитва, уход, забота.

Современная жизнь хвостатых жителей

На Кипре кошки чувствуют себя безопасно. Многие кафе и гостиницы ставят миски с водой у входа, а на рынках всегда найдётся человек, который поделится рыбой.

Почему киприоты так лояльны к кошкам? Потому что видят в них символ гармонии и спокойствия. В местной культуре кошка — существо, соединяющее дом, землю и судьбу.

Волонтёры помогают животным с лечением и стерилизацией, а туристы нередко становятся кураторами отдельных питомцев, перечисляя деньги на их корм.

Иногда путешественники даже увозят кошек с острова — авиакомпании разрешают это при соблюдении ветеринарных требований.

Что чувствует турист

Первое впечатление от Кипра — не только солнце и море, но и кошки. Они гуляют по руинам античных храмов, спят в портах на лодках, садятся на скамейки рядом с людьми.

А что если вы не любите кошек? Тогда Кипр может удивить: здесь к животным относятся спокойно, без фанатизма, но с уважением. Кошки не навязчивы — просто присутствуют рядом, напоминая о связи между человеком и природой.

Путешественники отмечают, что наблюдение за ними действует терапевтически: ритм острова будто замедляется, а тревоги остаются на материке.