Бактерии готовятся к золотой охоте: как Сибирь меняет правила добычи

В недрах России лежат тонны золота, до которых почти невозможно добраться. Не потому что они глубоко, а потому что спрятаны внутри так называемых упорных руд — минералов, где металл перепутан с мышьяком, сурьмой или органическим углеродом. Для золотодобытчиков это как сейф с кодом, которого никто не знает. Традиционные методы бессильны: иногда удаётся вытащить лишь десять процентов ценного металла.

Когда микробы важнее кирки

Вместо того чтобы жечь, плавить и тратить тонны химии, в Сибирском федеральном университете решили доверить дело тем, кто работает тише и чище, — микроорганизмам. Учёные подбирают штаммы бактерий, которые умеют "разъедать" минералы и освобождать золото. Сейчас в лаборатории готовят питательные среды, проверяют, как бактерии переносят токсичные условия, и учат их вырабатывать нужные кислоты.

Лаборатория будущего

Осенью в университете заработает новая лаборатория промышленных биотехнологий. Здесь будут проектировать биореакторы и тестировать процесс вместе с промышленными партнёрами. Если всё получится, из руды удастся извлекать более 90% золота — и при этом не губить природу ядовитыми реагентами.

Экономия и экология в одном флаконе

Разработчики говорят, что эта технология способна не только увеличить прибыль золотодобывающих компаний, но и превратить отходы горных производств в новый источник металлов. Для страны, где до 80% золота скрыто в упорных рудах, это может стать настоящей золотой революцией.