Самцы брали силой — порядок менялся: древние австралопитеки удивили размером

Если имя Люси давно стало символом раннего человечества, то её соседи по саванне теперь выглядят куда менее романтично. Новое исследование австралопитеков показало: самцы и самки этого вида отличались друг от друга куда сильнее, чем современные мужчины и женщины. Об этом пишет American Journal of Biological Anthropology.

Учёные сравнили останки Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus, живших в Африке миллионы лет назад. Секрет оказался в размере: самцы были массивнее и шире, а их конечности явно рассчитаны на силу. Слово "половой диморфизм", которое обычно звучит как скучная лекция, в этом случае превращается в ключ к пониманию того, как жили и соперничали древние гоминиды.

Когда сила значит больше

Авторы исследования применили метод геометрического среднего — из обрывков костей они восстанавливали картину различий между полами. Результаты оказались впечатляющими: A. afarensis показали особенно выраженные различия, и это разрушает прежнее представление о том, будто этот вид был "ближе к нам" по равенству размеров. По сравнению с современными людьми, у которых разрыв в массе колеблется в пределах 12-25%, у австралопитеков он оказался куда заметнее, почти как у горилл.

Такой контраст, предполагают исследователи, мог говорить о межсамцовой конкуренции и полигинии. Крупные самцы получали не только еду, но и право на большее количество партнёрш. Жизнь в таких условиях вряд ли напоминала тихую семейную идиллию.

Новая глава в эволюционной истории

Эти выводы ломают старые представления, что австралопитеки двигались в сторону "умеренного" различия полов. Наоборот, эволюция выглядела более суровой, чем считалось раньше. По словам авторов, высокий уровень диморфизма говорит о сильном половом отборе, который формировал внешний облик и социальные роли.

Методика анализа теперь может быть применена к другим видам гоминид, чтобы лучше понять, как складывалось наше прошлое. И если Люси в учебниках выглядела символом эволюции, то её "соседи" явно напоминают: в истории рода человеческого не всё было мирно и справедливо.