Это не броня, а система предупреждения: шипы динозавра работали не так, как все думали

Палеонтологи обнаружили динозавра, внешний вид которого оказался неожиданно далёким от привычных представлений о его группе. Вместо гладкой или чешуйчатой кожи он был покрыт шипами, напоминающими защитные структуры некоторых современных млекопитающих. Эта находка заставляет по-новому взглянуть на способы выживания травоядных динозавров мелового периода. Об этом сообщает журнал Nature Ecology & Evolution.

Необычная находка в Ляонине

Окаменелость была найдена в районе Ламагоу в китайской провинции Ляонин — месте, хорошо известном исключительной сохранностью ископаемых. По строению костей и зубов динозавр на первый взгляд выглядел как типичный представитель игуанодонтов.

Однако редкие условия захоронения позволили сохраниться отпечаткам кожи, что сразу выделило находку среди сотен других. Именно мягкие ткани оказались ключом к открытию ранее неизвестной формы защиты, дополняя картину разнообразия, известную по описаниям вроде нового вида титанозавра.

Кожа, которая изменила представления

Ранее образцы кожи игуанодонтов были известны в основном по гадрозавридам позднего мелового периода и представляли собой фрагменты чешуи. В данном случае исследователи получили почти цельный отпечаток кожи из формации Исянь возрастом около 125 миллионов лет.

Команда под руководством Цзяньдуна Хуана из Геологического музея провинции Аньхой сразу поняла, что имеет дело с исключительным материалом, способным расширить знания о ранних травоядных динозаврах.

"Колючий дракон" и его размеры

Новый вид получил название Haolong dongi, что переводится как "колючий дракон". Видовое имя дано в честь известного китайского палеонтолога Дун Чжимина, умершего в 2024 году.

Изученный экземпляр имел длину около 2,45 метра от морды до кончика хвоста, при этом его позвонки ещё не были сращены. Это указывает на ювенильный возраст и позволяет предполагать, что взрослые особи могли достигать 3-5 метров, а возможно и больше, если сравнивать с родственными формами из Европы.

Шипы как универсальный инструмент

Кожа H. dongi состояла из двух типов чешуек: на теле они не перекрывались, а на хвосте накладывались друг на друга. Но главное — чешуя формировала полые цилиндрические шипы, не похожие ни на протоперья динозавров, ни на чешуйчатые выросты современных рептилий. Большинство шипов были крошечными, длиной всего 2-3 миллиметра, но встречались и гораздо более крупные — до 44,2 миллиметра.

Учёные считают, что шипы могли выполнять сразу несколько функций: защищать от хищников, участвовать в демонстрациях для сородичей и даже помогать улавливать вибрации окружающей среды, подобно тому, как это предполагалось для динозавра с костяным наростом.

Необычная комбинация чешуи и шипов показывает, насколько разнообразными были эволюционные решения у динозавров. Находка Haolong dongi подчёркивает, что даже хорошо изученные группы могли скрывать неожиданные формы адаптаций, которые редко сохраняются в ископаемой летописи, но играли важную роль в их повседневной жизни.