Случайная находка в Индийском океане обернулась сенсацией — кораллы скрывали живой секрет

Маленькое существо, спрятавшееся среди кораллов Агатти, стало большим открытием для науки. Его длина не превышает трёх миллиметров — меньше рисового зерна, но значение находки огромно.

Исследователи обнаружили новый вид крабов, уникальный для региона и не встречавшийся ранее. Об этом сообщает индийское издание The Hindu со ссылкой на данные Национального бюро генетических ресурсов рыб (NBFGR) в Кочи.

Новый вид и его название

Учёные из NBFGR, входящего в состав Индийского совета сельскохозяйственных исследований, идентифицировали крошечного представителя рода Galathea и присвоили ему имя Galathea balasubramaniani.

Так специалисты увековечили вклад профессора — известного морского биолога, бывшего директора факультета морских наук Университета Аннамалай и ректора Исследовательской академии Четтинада Т. Баласубраманиани.

"Это открытие подчеркивает богатое, но недостаточно изученное морское биоразнообразие Лакшадвипа", — отметил глава регионального центра NBFGR Т. Т. Аджит Кумар.

Команда под руководством учёного изучила морфологические характеристики нового вида и провела их сравнение с близкородственными крабами Индо-Тихоокеанского региона. Для подтверждения открытия применялся генетический анализ, позволивший выявить чёткие отличия от других представителей рода.

Значение для науки

Результаты исследования опубликованы в международном журнале Zootaxa. Авторами статьи стали Б. Сурендиран, П. Р. Дивья, Мохаммед Наим, А. Сундараманикам и Аджит Кумар.

Отмечается, что Сундараманикам представляет кафедру морских наук Университета Аннамалай, где ранее работал Баласубраманиан.

"Каждое новое открытие подобного рода подчеркивает важность защиты наших коралловых рифовых экосистем", — заявила директор NBFGR Каджал Чакробарти.

Учёные подчеркнули, что новый вид краба отличается от своего ближайшего родственника G. mauritiana не только строением ног и панциря, но и генетическими особенностями, что делает открытие особенно значимым для систематики морских организмов.

Экологическая роль вида

Найденный краб относится к группе аномуран — десятиногих ракообразных, включающих мелких рифовых крабов, которых иногда называют крабами-присосками. Эти миниатюрные создания напоминают крошечных лобстеров и умеют искусно прятаться в расщелинах кораллов и скал, как и рыбы-клоуны, создающие уникальные симбиотические связи с актиниями.

Они играют ключевую роль в экосистемах коралловых рифов: перерабатывают органические остатки, поддерживая чистоту среды, и служат пищей для рыб и других морских животных.

По данным исследовательской группы, на Лакшадвипских островах ранее было зарегистрировано 34 вида аномуран, но галатеидные крабы до сих пор не встречались. Поэтому специалисты считают необходимым расширить таксономические исследования региона, уделяя особое внимание видам рода Galathea.

Дальнейшее изучение

Найденный образец передан в национальное хранилище водных организмов, которое курирует Национальный фонд лесного хозяйства и рыболовства в Лакхнау. Учёные отмечают, что климатические изменения, подобно тем, что уже затронули морских черепах, могут повлиять и на коралловые экосистемы, делая подобные исследования особенно важными.

В будущем исследователи планируют продолжить изучение генетического разнообразия рифовой фауны, чтобы понять, как микроорганизмы влияют на устойчивость морских экосистем.

Открытие Galathea balasubramaniani показывает, что даже самые малые формы жизни могут сыграть значительную роль в понимании сложных процессов биосферы. Исследование стало напоминанием о том, что океан по-прежнему хранит множество тайн, ожидающих своего часа, чтобы быть раскрытыми.