Они выбираются на сушу, чтобы выжить, а попадают в западню — моржи стремительно теряют Арктику

Толстая кожа, собранная в глубокие складки, внушительные клыки-бивни и масса, достигающая полутора тонн, — моржа сложно спутать с другим обитателем Арктики. Эти животные поражают воображение не только размерами, но и сложной судьбой, которая тесно переплетена с климатом и человеческой деятельностью. Об этом сообщает "Зоография".

Доспехи и оружие северного великана

Главная визитная карточка моржа — его мощные бивни, которые на самом деле являются удлиненными верхними клыками. Они растут всю жизнь и есть у представителей обоих полов, выполняя роль универсального инструмента: с их помощью животные разбивают лед, выбираются на сушу и сражаются с соперниками.

Самцы носят по-настоящему "боевое" оружие — до метра в длину и весом более пяти килограммов. Под кожей скрывается надежная защита от холода: слой жира может составлять до 15 сантиметров. Интересно, что с возрастом темно-коричневая шкура моржей светлеет, и старые самцы приобретают характерный розоватый оттенок.

Эти исполины играют настолько важную роль в экосистеме, что заслужили собственный праздник в календаре. По инициативе Всемирного фонда дикой природы (WWF) 24 ноября отмечается День моржа, призванный привлечь внимание к защите этого уязвимого вида. Неконтролируемый промысел в прошлом веке поставил животных на грань выживания, однако запрет на охоту, введенный СССР в 1956 году, позволил популяции начать восстановление.

Жизнь на краю льда

Атлантический подвид, занесенный в Красную книгу РФ, предпочитает селиться вблизи кромки льда. Лед для моржа — не просто место обитания, а полноценная платформа для отдыха, размножения и линьки. Поэтому состояние ледового покрова напрямую диктует маршруты миграции и численность животных.

Весной они перемещаются ближе к берегу на мелководье, где на глубине до 80 метров добывают со дна двустворчатых моллюсков — основу своего рациона. Иногда в меню попадают ракообразные, черви и рыба, а ученые фиксировали и случаи нападения моржей на тюленей или птиц. Основные "родильные дома" и лежбища атлантических моржей расположены на архипелагах Шпицберген, Земля Франца-Иосифа и Новой Земле.

Самки приносят потомство раз в несколько лет, и до двух лет детеныш неразлучен с матерью, питаясь её молоком. Естественных врагов у взрослых особей немного — только косатка и белый медведь представляют для них серьезную угрозу. Интересно, что похожая динамика численности наблюдается и у других морских млекопитающих России, чьи популяции требуют постоянного мониторинга.

Лаптевский подвид: загадка северных морей

Отдельно стоит популяция, обитающая в море Лаптевых. Ученые до сих пор спорят о ее статусе: генетические исследования показывают, что лаптевский морж может быть лишь изолированной популяцией тихоокеанского подвида. Эти животные ведут оседлый образ жизни, не совершая дальних путешествий.

Летом они выходят на берег, образуя лежбища, а зиму проводят у стационарных полыней, которые не дают льду полностью сковывать море. Рацион лаптевских гигантов схож с рационом их атлантических сородичей — основу составляют моллюски.

Однако из-за климатических особенностей кормовая база здесь не такая богатая, что, вероятно, сказывается на общей численности. Долгое время считалось, что популяция насчитывает 5-10 тысяч особей, но современные данные говорят о стабильно низких показателях — около 4-5 тысяч.

Вызовы современности

Несмотря на кажущуюся мощь, моржи остаются крайне уязвимыми перед изменениями климата. Таяние льдов заставляет животных проводить больше времени на берегу, делая их легкой добычей для хищников и приближая к человеку. Сегодня главную опасность для этих млекопитающих представляет не браконьерство, а хозяйственное освоение Арктики. Судоходство, сейсморазведка и добыча нефти на шельфе разрушают кормовую базу и создают фактор беспокойства на лежбищах.

Чтобы сохранить уникальных обитателей северных широт, в России создана сеть охраняемых природных территорий — национальные парки "Русская Арктика" и "Гыданский", заповедники "Ненецкий" и "Таймырский".

Ключевым шагом для защиты популяции станет расширение морских ООПТ и ограничение туристического потока в местах массового скопления животных. Эта работа созвучна с глобальными усилиями по сохранению редких видов, где наука предлагает порой неожиданные, но действенные методы.

Благодаря охранным мерам численность некоторых группировок моржей постепенно растет. Например, на лежбищах Земли Франца-Иосифа в 2020 году насчитали более трех тысяч особей, включая свыше тысячи детенышей, что вселяет осторожный оптимизм за будущее этого вида.