Лица младенцев превращали в знаки веры: странная практика в Нубии всплыла спустя тысячу лет

Археологи обнаружили необычную практику, которая меняет представления о детстве в древних обществах. Речь идёт о татуировках, которые наносили младенцам и маленьким детям более тысячи лет назад. Эти знаки находились на лице и, вероятно, имели глубокий символический смысл. Об этом сообщает издание Live Science.

Детские татуировки в христианской Нубии

Во время изучения мумифицированных останков на территории современного Судана исследователи выявили более десятка детей с татуировками на лице. Находки были сделаны на археологических памятниках христианской Нубии — региона в долине Нила, где христианство активно распространялось примерно с VII века. Самому младшему ребёнку с отчётливо различимыми татуировками было всего 18 месяцев. Это делает находку особенно редкой, поскольку в археологических источниках татуировки почти всегда фиксируются у взрослых.

Интерес к телесным практикам прошлого во многом связан с тем, как древние общества обращались с телом после смерти и при жизни, включая разнообразные формы мумификации и ритуалов, которые до сих пор продолжают удивлять исследователей, изучающих древние способы сохранения тел.

"Если татуировки были символом христианской веры носителя, то, возможно, родителям было бы важно создать постоянные способы обозначения своих детей как христиан", — рассказала Live Science ведущая автор исследования археолог Университета Миссури в Сент-Луисе Энн Остин.

Масштаб исследования и методы анализа

Команда под руководством Остин проанализировала 1048 мумифицированных человеческих останков с трёх археологических объектов в Судане. Следы татуировок были зафиксированы у 27 человек разного возраста и пола. Результаты исследования были опубликованы 15 декабря в научном журнале PNAS. Для выявления рисунков учёные использовали микроскопию с инфракрасным освещением, позволяющую обнаруживать пигменты под кожей, даже если они почти незаметны невооружённым глазом.

Наиболее выразительные примеры были найдены на христианском памятнике Кулубнарти, где два кладбища использовались в период между 650 и 1000 годами нашей эры. Там исследователи выявили 17 человек с чёткими татуировками и ещё шесть — с вероятно выцветшими изображениями.

Символика, здоровье и возможные причины

Расположение татуировок оказалось нетипичным: у большинства они находились на лбу, висках, щеках или бровях. Такой выбор зон редок даже для древних культур. Особенно выделяется узор из четырёх точек, расположенных ромбом на лбу, который, по мнению исследователей, мог символизировать христианский крест. Учёные не исключают, что татуировка могла быть частью обряда крещения или визуальным подтверждением религиозной принадлежности.

Параллели с другими находками в регионе показывают, что ритуальная символика в Нубии была куда сложнее, чем предполагалось ранее, о чём свидетельствуют и такие открытия, как древние погребальные ритуалы Судана.

"Если родители делали татуировки детям для их защиты или по медицинским причинам, то, возможно, высокий уровень татуировки у маленьких детей показывает, что люди в Кулубнарти сталкивались с необычно серьёзными проблемами со здоровьем", — сказала Остин.

Исследователи также рассматривают медицинскую версию. Татуировки на лбу могли быть связаны с попытками защитить детей от симптомов малярии — заболевания, которое на протяжении веков было распространено в долине Нила и часто сопровождалось высокой температурой и сильными головными болями. Анализ формы следов показал, что для нанесения татуировок, вероятно, использовались ножи, а не иглы.

Практика татуирования детей в Кулубнарти остаётся предметом дискуссий, однако она подчёркивает, насколько сложными и многослойными были представления о вере, теле и заботе о здоровье в древних обществах. Эти находки помогают лучше понять повседневную жизнь людей, живших на стыке культурных и религиозных изменений.