Альбатрос чуть не украл открытие века: учёные рассказали драматическую историю первого улова кита-призрака

Утро на исследовательском судне у берегов Нижней Калифорнии летом 2024 года началось с кофе и привычной готовности к очередному дню в поисках самых неуловимых существ океана.

Но внезапный крик с мостика изменил всё: команда учёных впервые в истории увидела живых клюворылых китов с зубами из гинкго — вид, который ранее был известен только по выброшенным на берег останкам на другом конце Тихого океана.

Как проходит охота за самыми скрытными китами планеты

Для большинства людей океан — это пространство для рыбалки или отдыха, но для специалистов по морским млекопитающим он полон загадок. Из 94 признанных видов китообразных, четверть — клюворылые, и о большинстве из них известно критически мало. Клюворылые киты — чемпионы по скрытности: они живут на огромных глубинах, на поверхность выходят лишь на короткие минуты и предпочитают держаться далеко от берегов и судов.

"Это самые крупные и наименее изученные животные на планете", — подчёркивает Роберт Питман, бывший исследователь из Орегонского университета.

Экспедиции по поиску клюворылых китов напоминают настоящие детективные расследования. Традиционно такие виды изучались только по трупам, найденным на побережье, — и зачастую в сильно разложившемся состоянии, что усложняет точную идентификацию. До сих пор новые виды продолжают открывать: последний был зарегистрирован лишь в 2021 году.

Высокотехнологичная экспедиция и первая встреча

С 2020 года группа исследователей из США и Мексики годами отслеживала группу китов, издающих необычный звук BW43. Изначально учёные думали, что речь идёт о другом неуловимом виде — клюворыле Перрина. Несколько экспедиций — сначала на парусной лодке, затем на рыболовецком судне — не дали результата. Только объединившись с Орегонским университетом и оснастив судно современной техникой (гидрофонами, мощной оптикой), команда смогла в 2024 году обнаружить и идентифицировать китов вживую, сообщает The Guardian.

Они заметили двух молодых особей, которые то появлялись на поверхности, то исчезали на глубине. В решающий момент Роберт Питман с помощью модифицированного арбалета взял биопсию с одного из китов. Этот образец кожи и подтвердил: перед учёными — клюворылый кит с зубами из гинкго.

"Все на корабле ликовали, потому что у нас получилось, наконец-то получилось", — вспоминает Элизабет Хендерсон, ведущий автор публикации и сотрудник Центра военно-морской информационной войны США.

Курьёзный эпизод произошёл, когда за образцом биопсии чуть не охотился альбатрос, и команда была вынуждена бросаться булочками, чтобы спасти ценный материал — в итоге всё закончилось благополучно.

Значение открытия: от экологии до военной безопасности

До этого открытия считалось, что клюворылые киты с зубами из гинкго встречаются только у берегов Японии. После изучения акустических архивов выяснилось: характерные для этого вида звуки BW43 годами регистрировали и у побережья Калифорнии, и на севере Нижней Калифорнии, а редкие выбросы животных на берег на западном побережье США — вовсе не аномалия, а подтверждение устойчивой популяции.

Почему такие открытия так важны? Клюворылые киты — самые глубоководные из всех млекопитающих, и при этом одни из самых уязвимых. Они чрезвычайно чувствительны к военным гидролокаторам (сонарам): шум мешает охоте, а иногда заставляет животных всплывать слишком быстро, что вызывает у них декомпрессионную болезнь, аналогичную человеческим авариям при всплытии аквалангистов.

Знание ареала этих китов позволяет корректировать маршруты военных учений, чтобы не наносить вред редким видам.

Как изучают самые скрытные виды: акустика как главный инструмент

Найти клюворылого кита — большая удача даже для опытной команды. Большинство видов остаётся известным только по акустическим сигналам, зафиксированным гидрофонами. Современная морская биология всё чаще делает ставку на сравнение уникальных криков и щелчков с редкими визуальными или биологическими находками.

В последние годы именно идентификация звуков и сопоставление с находками в море стали главным методом отслеживания клюворылых китов. Создание карт ареалов на основе акустики — единственный надёжный путь изучения таких редких животных.

Есть ли ещё неизвестные науке виды китообразных? Да, учёные уверены: по характерным звукам идентифицировано несколько популяций, чьи биологические особенности ещё предстоит раскрыть.

Киты Перрина и пределы научного поиска

После успеха у берегов Мексики перед исследователями стоит новая задача: увидеть в живой природе клюворылых китов Перрина. За всю историю известно всего шесть случаев выброса на берег этих животных, и все — в разложившемся виде на калифорнийском побережье.

"Думаю, это просто бродяги. Это где-то в другом месте, и мы не совсем уверены, где искать эту штуку", — признаёт Питман.

Сложность поиска — в огромных пространствах и малой численности популяции. Поиски продолжаются: Питман уже увидел 90 из 94 известных видов китообразных, но признаёт, что некоторые будут самыми трудными в его научной карьере.

Ошибка → последствие → альтернатива

Типичная ошибка в изучении глубоководных китов — ограничиваться лишь выброшенными на берег останками: это даёт очень фрагментарную картину. Последствие — недооценка реального ареала и численности. Альтернатива — интеграция биопсии, акустических и визуальных данных, современные экспедиции с использованием техники и международного сотрудничества.

Вопросы, которые ставит открытие

1. Почему до сих пор находят новые виды крупных млекопитающих? Глубоководные киты проводят основную жизнь вне досягаемости человека — ни спутники, ни стандартные суда их не видят.
2. Как акустика помогает сохранять редкие виды? Позволяет определить места обитания, внести их в карты экологической безопасности, влиять на решения военных и хозяйственных структур.
3. Почему клюворылые киты так пугливы? Это результат эволюции в условиях высокой конкуренции и опасности в глубинах: минимальное время на поверхности, уход от шума и света — базовые инстинкты выживания.
4. Какие ещё угрозы кроме сонапов? Загрязнение, изменение климата, уменьшение кормовой базы и, в некоторых районах, случайный прилов в рыболовных сетях.
5. Что будет, если не учитывать новые ареалы редких видов при военных и хозяйственных работах? Необратимые потери в популяциях и исчезновение видов, о которых человечество только начинает узнавать.

Интересные подтверждённые факты

• Клюворылые киты с зубами из гинкго были впервые описаны по останкам, выброшенным на берег Японии, но теперь их популяция подтверждена у берегов Северной Америки.

• Всего известно 24 вида клюворылых китов — это четверть всех видов китообразных, признанных наукой.

• Большинство сведений о видах — акустические: специалисты идентифицируют киты по уникальным подводным "голосам".

• Биопсия (небольшой фрагмент кожи) стала решающим методом подтверждения вида в новой локации.

• Чувствительность клюворылых китов к военным сонарам официально признана угрозой: в некоторых странах ограничивают манёвры флота в районах обитания редких видов.

А что если полностью перейти на акустическое наблюдение за глубоководными китами? Это уже становится стандартом: минимальное вмешательство, высокая точность и возможность картирования даже неизвестных науке видов.