Диплодоки оказались не серыми гигантами: новая находка раскрыла узор, который мы не замечали 150 лет

Неожиданные палеонтологические открытия нередко меняют наше представление о древних мирах, и новое исследование стало одним из таких редких случаев. Диплодоки, которых обычно представляли однотонными гигантами, могли выглядеть куда ярче и сложнее. Теперь у учёных появились первые реальные доказательства того, что кожа молодых завроподов могла обладать переливами и узорами. Об этом сообщает ab-news.

Как изучение кожи меняет взгляд на завроподов

Долгое время реконструкции завроподов основывались лишь на логике и аналогиях с современными пресмыкающимися. Эти подходы формировали образ массивных животных с неброским окрасом, где преобладали землистые оттенки.

Палеонтологи предполагали, что такие гиганты просто не нуждались в яркой окраске, а пигментация их кожи оставалась скромной. Однако находка окаменелых фрагментов кожи молодого диплодока из карьера "День матери" в Монтане внесла принципиально новые данные.

Материал оказался уникальным: образцы сохранили микроструктуры, которые ранее не удавалось обнаружить у завроподов. Отсутствие меланосом — органелл, содержащих пигмент меланин, — долгое время оставляло окрас диплодоков предметом догадок. Новые находки впервые дали возможность рассмотреть тонкие элементы их пигментации.

Команда под руководством Тесс Галлахер из Бристольского университета использовала комбинацию сканирующей электронной микроскопии и элементного картирования. Эти методы позволили исследовать органические структуры и подтвердить наличие углеродсодержащих слоёв, соответствующих пигментным элементам кожи.

Два типа меланосом и неожиданная параллель с птицами

Настоящим прорывом стало обнаружение двух разных типов микроструктур, интерпретированных как меланосомы. Продолговатая форма была ожидаемой — подобные структуры встречаются в отпечатках других ископаемых организмов.

Но дискообразный тип стал неожиданностью: именно такие меланосомы, характерные для перьев современных птиц, создают металлические и радужные оттенки.

Исследователи сопоставили полученные данные с примерами из современной фауны и с ископаемыми находками, такими как пернатый динозавр Caihong juji. Оказалось, что некоторые особенности действительно совпадают, пусть размеры микротел у диплодока и меньше. Учёные выдвинули предположение, что дискообразные структуры могут быть аналогом тромбоцитарных меланосом, способных придавать коже переливчатые свойства.

Эта гипотеза значима сразу в двух аспектах. Во-первых, она впервые показывает разнообразие меланосом в чешуйчатой коже динозавров. Во-вторых, открытие расширяет понимание пигментации завроподов, ранее считавшихся однотонными. Теперь появилась возможность говорить о более сложной визуальной организации их кожи.

Возможный узор и роль окраски в жизни молодого динозавра

Не менее важным стало наблюдение, что два типа меланосом распределялись по поверхности кожи не случайно. Они образовывали отдельные скопления, что может свидетельствовать о наличии пятнистого или контрастного рисунка.

Продолговатые структуры соответствуют тёмным оттенкам, а дискообразные могут создавать светлые или переливающиеся элементы. Такая комбинация позволяла молодому динозавру выделяться или, наоборот, маскироваться в юрском пейзаже.

Учёные подчёркивают, что выводы основаны только на четырёх чешуйках, поэтому говорить о полном окрасе всего тела нельзя. Тем не менее сама возможность существования структурной окраски меняет привычный взгляд на завроподов.

Переливчатые оттенки могли играть роль в коммуникации или помогать регулировать теплообмен, что особенно важно для растущего организма.

Исследование открывает новое направление в палеоколористике, показывая, что кожа древних гигантов могла быть более выразительной, чем считалось. Пигментация, которая раньше казалась невозможной для завроподов, может стать важным элементом их биологии и поведения.

Как открытие меняет наше понимание мезозойской фауны

Обнаружение микроструктур, указывающих на возможную иридесценцию, заставляет пересмотреть образ крупных травоядных динозавров. Если молодые диплодоки действительно обладали сложным узором и переливами, это значительно расширяет представление о доисторической экологии.

Визуальные сигналы, которые предполагались у хищников или мелких видов, теперь могут рассматриваться и для гигантов.