Комета Wierzchoś удивляет астрономов: яркая, зеленая, но быстро исчезающая звезда в нашей системе

В Солнечной системе появляется новая звезда — комета C/2024 E1 (Wierzchoś), которая, несмотря на свою величину и ошеломляющий внешний вид, не задержится долго. Вскоре она исчезнет из нашего вида, следуя по пути, аналогичному пути другой знаменитой кометы — 3I/ATLAS.

Поход в неизведанное

Комета Wierzchoś, массивная ледяная сфера, почти размером с небольшой город, с каждым днем приближается к Земле. На фоне этой близости ее ярко-зеленая хвостовая структура выделяется, создавая впечатление, будто она вырвана из небесной легенды.

Однако ее путешествие не будет долгим: астрономы уже предсказывают, что комета вскоре будет выброшена в межзвездное пространство, не вернувшись в Солнечную систему.

Исследования, проводимые с марта 2024 года, подтвердили существование кометы. Её обнаружил польский астроном Каппер Верччос с горной обсерватории Леммон в Аризоне, используя 1,5-метровый телескоп. С каждым днем, приближаясь к Земле, она становилась всё более яркой, привлекая внимание ученых и астрономов по всему миру.

"Этот объект с каждым днем приближается к нам, и его кома выглядит невероятно ярко, а химический состав кометы раскрывает много нового о её происхождении," — отмечают специалисы по астрономии.

Технологии и наблюдения

Особенно интересными оказались наблюдения, проведенные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Они показали, что комета содержит значительное количество углекислого газа, что помогло астрономам понять её химический состав.

Ожидается, что ядро кометы может достигать 13,7 километров в диаметре, что сопоставимо с длиной Манхэттена, однако новые исследования предполагают, что эта цифра может быть завышена.

Данные, полученные от JWST, также указывают на то, что комета принадлежит к числу тех объектов, которые обитают в облаке Оорта — огромном резервуаре ледяных тел, находящихся на краю нашей планетарной системы.

Однако самое главное — орбита кометы гиперболическая, и, следовательно, она никогда не вернется. Это её единственный и последний визит в область Солнечной системы.

"Орбита кометы уникальна. Она не будет возвращаться в Солнечную систему, и это её первое и последнее появление в наших широтах", — заявил ведущий астроном Александр Мартынов.

Влияние Солнца на траекторию

Солнце сыграло свою роль в пути Wierzchoś. 20 января 2024 года комета достигла перигелия — точки, наиболее близкой к Солнцу. Расстояние в 84 миллиона километров оказало сильное влияние на её траекторию, благодаря солнечной гравитации, которая дала "импульс", достаточный для того, чтобы комета начала двигаться по траектории, ведущей её из Солнечной системы.

17 февраля комета приблизится к Земле, пройдя расстояние в 151 миллион километров — столько же, сколько отделяет нас от самой звезды. Это ближайшая точка её траектории вблизи Земли. Хотя Wierzchoś не будет видна невооруженным глазом, её можно будет наблюдать с помощью бинокля или телескопа. Особенно хорошее наблюдение будет возможно в южном полушарии.

"Наблюдения за кометой в ближайшие недели будут захватывающими. Ее зеленый хвост привлек внимание астрономов, и это зрелище будет доступно в телескопы", — заявил астроном-исследователь Владимир Ерофеев.

Призрак 3I/ATLAS

Судьба Wierzchoś напоминает путь другой, не менее загадочной кометы — 3I/ATLAS. Эта межзвездная комета, которая пересекла Солнечную систему в 2023 году, также имела гиперболическую орбиту. Она, как и Wierzchoś, не вернется, а продолжит свой путь в межзвездном пространстве.

Ученые по-разному интерпретировали её происхождение, но большинство сходится во мнении, что это был естественный объект, а не нечто искусственное. Сегодня 3I/ATLAS продолжает своё странствие, удаляясь от Солнечной системы.

Если прогнозы астрономов оправдаются, то Wierzchoś повторит судьбу 3I/ATLAS, став вечным странником, который будет бродить по Млечному Пути миллионы и миллиарды лет, не возвращаясь в нашу звёздную систему.

Всем, кто не успеет наблюдать за кометой в ближайшие недели, остается только следить за её путешествием в интернете и в астрономических отчетах. Она станет очередным ярким примером того, как Вселенная подбрасывает нам необычные, но мимолетные зрелища.