Кость, которая не вписывается в историю: находка из глубины времени ломает привычную схему

Окаменелость, найденная более четверти века назад в Южной Африке, снова оказалась в центре научной дискуссии. Почти полностью сохранившийся скелет древнего гоминина, известный как "Маленькая нога", может принадлежать не известному виду, а совершенно новой ветви человеческой эволюции. Новое исследование заставляет пересмотреть устоявшиеся классификации и усложняет картину происхождения человека. Об этом сообщает Earth. com.

Уникальная находка из пещер Стеркфонтейн

Останки, получившие научное обозначение StW 573, были обнаружены в 1998 году в знаменитых пещерах Стеркфонтейн — одном из ключевых мест для изучения ранних прямоходящих гомининов. "Маленькая нога" считается самым полным древним скелетом гоминина из когда-либо найденных и датируется периодом от двух до трёх миллионов лет назад. Благодаря сохранности он стал своего рода анатомической капсулой времени.

На протяжении многих лет находку относили к роду Australopithecus — группе древних родственников человека с небольшим мозгом, но способных к прямохождению. После завершения долгих раскопок и реставрации палеоантрополог Рональд Кларк предположил, что скелет принадлежит Australopithecus prometheus, однако часть учёных настаивала на отнесении к Australopithecus africanus.

Пересмотр привычных классификаций

Команда под руководством Джесси Мартина из Университета Ла Троб и Кембриджского университета решила заново оценить анатомию "Маленькой ноги". Учёные проанализировали форму черепа, строение лица, зубы, пропорции конечностей и таз.

"Этот ископаемый скелет остаётся одним из важнейших открытий в летописи гомининов, и его истинная идентичность имеет ключевое значение для понимания нашего эволюционного прошлого", — отметил исследователь Джесси Мартин.

По их выводу, совокупность признаков не совпадает ни с Australopithecus africanus, ни с Australopithecus prometheus. Это позволяет говорить о вероятности существования ранее неописанного вида древнего родственника человека.

Два вида в одном регионе

Новая интерпретация поддерживает давнюю гипотезу Рональда Кларка о том, что в районе Стеркфонтейн одновременно существовало более одного вида гомининов.

"Маленькая нога с высокой вероятностью подтверждает, что он был прав. В Стеркфонтейне действительно могли сосуществовать два разных вида", — подчеркнул Мартин.

Если эта версия подтвердится, регион предстает не как место обитания одного вида, а как сложная экосистема, где близкие родственники человека могли делить пространство и ресурсы, адаптируясь к разным условиям.

Почему это важно для науки

Ошибочная классификация ископаемых влияет не только на названия в учебниках. Она искажает представления о том, когда и как формировались ключевые черты человека — походка, питание, развитие мозга. "Маленькая нога" из-за своей сохранности играет особенно важную роль в реконструкциях ранней эволюции.

Если скелет действительно принадлежит новому виду, исследователям придётся пересмотреть сравнительные базы данных и привычные модели эволюции южноафриканских гомининов. Это может сделать историю происхождения человека менее линейной, но более реалистичной.

В дальнейшем учёные планируют детально описать диагностические признаки предполагаемого нового вида, используя как классическую анатомию, так и современные методы визуализации и морфометрии. Исследование опубликовано в American Journal of Biological Anthropology.