Орбитальные данные перевернули представления о Марсе

Сегодня Марс кажется безжизненным и враждебным миром, где холод и пыль давно вытеснили любые признаки активной природы. Однако новые данные с орбиты указывают на то, что в далёком прошлом Красная планета могла выглядеть совершенно иначе. Планетологи получили наиболее убедительные на сегодняшний день свидетельства существования на Марсе огромного океана, способного влиять на климат и геологию всей планеты. Об этом сообщает издание Naked Science.

Давние догадки о водном прошлом

Идея о том, что Марс когда-то был богат водой, обсуждается учёными десятилетиями. Орбитальные аппараты неоднократно фиксировали на поверхности планеты русла рек, разветвлённые долины и дельты, поразительно похожие на земные. Дополнительным аргументом стали находки минералов, образующихся исключительно в водной среде, включая глины, сульфаты и карбонаты.

В разные годы выдвигались и более смелые гипотезы — вплоть до существования древних марсианских цунами, вызванных падением крупных астероидов в обширные водоёмы. Эти идеи дополняют выводы о том, что в прошлом Марс имел океан, но долгое время оставались разрозненными и не давали однозначного ответа на главный вопрос.

Поиск береговой линии древнего океана

Ключевой проблемой было отсутствие прямого доказательства — чётко выраженной береговой линии океана планетарного масштаба. Именно её удалось обнаружить международной группе планетологов под руководством профессора Бернского университета Фрица Шлунеггера.

Учёные проанализировали данные сразу нескольких орбитальных миссий, включая Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и Trace Gas Orbiter. Особую роль сыграла камера CaSSIS на борту миссии ExoMars, способная получать цветные и стереоскопические изображения поверхности с высоким разрешением, что позволило рассмотреть детали рельефа, ранее ускользавшие от внимания.

Долина Маринера как ключ к разгадке

Основное внимание исследователи сосредоточили на юго-восточной части долины Маринера, в районе каньона Coprates Chasma. Этот гигантский разлом протяжённостью около 960 километров сформировался примерно 3,3 миллиарда лет назад. Анализ формы отложений и особенностей рельефа показал поразительное сходство с земными ландшафтами, возникающими в местах впадения рек в моря или у подножия горных массивов, где образуются крупные озёра.

Подобные структуры перекликаются с тем, как на Марсе обнаружили озёра и другие следы устойчивого присутствия воды. По словам учёных, аналогии с дельтой Нила оказались особенно наглядными: если мысленно убрать воду Средиземного моря, открывшийся рельеф будет очень близок к тому, что наблюдается на Марсе.

Масштабы древнего марсианского океана

Совмещение новых снимков с топографическими данными позволило восстановить контуры древней береговой линии и оценить размеры водоёма. Расчёты показали, что площадь океана могла достигать примерно 14 миллионов квадратных километров, что сопоставимо с площадью Северного Ледовитого океана на Земле. Это делает его крупнейшим известным океаном в истории Марса. Более того, анализ осадочных структур указывает на то, что вода в этом регионе сохранялась достаточно долго и не была результатом кратковременных паводков или таяния льдов.

Важным выводом стало и то, что марсианские озёра и моря, вероятно, образовывали единую систему. Они могли быть связаны с обширным океаном, занимавшим северные низменности планеты, формируя сложную гидрологическую сеть планетарного масштаба.

Открытие существенно меняет представления о прошлом Марса. Крупный и устойчивый океан мог смягчать климат, влиять на атмосферу и создавать условия, потенциально благоприятные для зарождения жизни. Работа исследователей опубликована в журнале Space Exploration и уже стала важной точкой опоры для новых моделей эволюции Красной планеты.