Учёные в шоке: африканские пингвины теряют еду и будущее — всему виной тайный враг из океана

За последние десятилетия африканские пингвины переживают стремительный спад численности. Если когда-то их насчитывалось более миллиона особей, то сегодня в природе осталось меньше 10 000 пар.

Эти птицы, некогда привычное явление на побережьях Южной Африки, теперь стали редчайшими представителями морской фауны. Об этом сообщает BBC Earth.

Почему исчезают пингвины

Главной причиной катастрофического сокращения численности стала нехватка пищи. Основу рациона пингвинов составляют сардины и анчоусы, но промышленные рыболовные суда вылавливают эти виды в огромных количествах.

Рыба уходит всё дальше от берегов, и птицы, привязанные к своим колониям, не успевают возвращаться с добычей. Дополняет проблему изменение морской среды. Повышение температуры воды и нарушение течений заставляют рыбу мигрировать, оставляя пингвинов без корма.

Исследование учёных из Южной Африки и Университета Эксетера показало, что между 2004 и 2011 годами около 60 000 птиц погибло от голода. Особенно тяжёлая ситуация сложилась в колониях на островах Роббен и Дассен. Там взрослые особи не смогли обеспечить потомство питанием, и многие птенцы погибли, не вылупившись.

"Некоторых птенцов находили с камнями в желудке — это означало, что родители, не найдя рыбы, кормили их чем придётся", — говорится в отчёте исследователей.

Проблемы с обеспечением животных питанием наблюдаются и у других видов. Например, серый тюлень также страдает от изменения экосистемы северных морей, где добыча становится всё менее доступной.

Новые угрозы и старые проблемы

Даже те колонии, которые пока существуют, находятся под постоянным давлением. Перелов рыбы вокруг островов снижает шансы пингвинов найти корм поблизости.

Ситуацию усугубляют загрязнение воды, нефтяные разливы, болезни и нападения морских хищников. Изменения климата также сказываются на структуре океанических экосистем, делая прибрежные воды менее благоприятными для выживания птиц.

Учёные отмечают, что без системной защиты прибрежных зон и ограничения промышленного рыболовства ситуация может стать необратимой. Введение охраняемых морских территорий, по их мнению, позволит стабилизировать численность ключевых видов рыб и вернуть баланс в экосистему.

Схожая ситуация складывается и в Арктике: нарвалы, живущие в ледяных водах, сталкиваются с аналогичными угрозами из-за таяния льдов и снижения кормовой базы. Эти процессы демонстрируют, что кризис в океанах имеет глобальный характер.

Есть ли надежда

Некоторые природоохранные организации уже предпринимают шаги для спасения африканских пингвинов. Создаются программы по контролю вылова и восстановлению рыбных запасов, разрабатываются планы по переносу колоний в более безопасные районы.

В спасательных центрах Южной Африки ежегодно выхаживают сотни осиротевших птенцов, которых потом возвращают в дикую природу.

"Без реальных действий в ближайшие годы мы можем потерять этот вид навсегда", — предупреждают эксперты из Южноафриканского фонда дикой природы.

Последний шанс для вида

Если не предпринять решительных мер, африканские пингвины могут исчезнуть из своей естественной среды обитания уже в течение ближайших 10-15 лет.

Эти птицы стали живым индикатором состояния океанов. Их судьба напрямую отражает последствия человеческой деятельности. Сохранение пингвинов — это не только забота о конкретном виде, но и вопрос будущего всей экосистемы Южной Атлантики.