Незаметные на первый взгляд особенности тела новорождённых могут рассказать больше, чем кажется. Учёные обратили внимание на длину пальцев младенцев и обнаружили связь с ранним развитием мозга. Исследование показало, что у части мальчиков эти параметры оказываются взаимосвязанными уже при рождении. Результаты работы опубликованы в журнале Early Human Development.
Исследование провели учёные из Университета Суонси на базе больницы, где были обследованы 225 доношенных младенцев. Специалисты измеряли длину пальцев, окружность головы — один из стандартных показателей развития мозга младенца - а также рост и вес при рождении. Анализ данных выявил интересную закономерность, проявившуюся только у мальчиков.
Выяснилось, что у новорождённых мальчиков с более высоким соотношением длины пальцев правой руки к длине тела окружность головы была больше. У девочек, несмотря на идентичные условия измерений, такой связи обнаружено не было. При этом длина тела оказалась значимым фактором для размера головы у обоих полов, но дальнейшие предикторы развития различались.
Учёные связывают выявленную особенность с влиянием гормонов в первом триместре беременности. Соотношение 2D:4D рассчитывается как отношение длины указательного пальца к длине безымянного. В этот короткий период пренатального развития гормональные сигналы влияют на рост костей пальцев, формируя пропорции, которые сохраняются на протяжении всей жизни.
Эксперименты на животных показывают, что более высокий уровень тестостерона способствует удлинению безымянного пальца, тогда как эстроген может сдерживать этот рост. Поскольку те же гормоны участвуют в регуляции деления нервных клеток, исследователи предполагают, что они могут одновременно влиять и на формирование мозга.
"Это открытие имеет отношение к эволюции человека, поскольку увеличение размера мозга наблюдается одновременно с феминизацией скелета, что известно как гипотеза эстрогенизации обезьян", — сказал профессор Университета Суонси Джон Мэннинг.
Авторы подчёркивают, что обнаруженная связь не позволяет делать выводы об интеллекте или будущих способностях ребёнка. Окружность головы отражает лишь общий объём мозга и зависит от множества факторов — генетики, питания матери и условий внутриутробного развития. Аналогично, соотношение длины пальцев является лишь косвенным маркером гормонального воздействия, а не диагностическим показателем.
Интересно, что наиболее выраженный эффект был зафиксирован на правой руке, что согласуется с более ранними исследованиями, где асимметрия подобных сигналов проявлялась именно с правой стороны. Это подчёркивает необходимость повторения экспериментов на более широких выборках.
Полученные данные также вписываются в более широкий эволюционный контекст. Рост человеческого мозга требует значительных энергетических затрат, создавая биологические компромиссы между развитием разных тканей. Понимание того, как гормональные механизмы влияют на эти процессы, может приблизить учёных к объяснению того, почему у человека сформировался столь крупный мозг по сравнению с другими приматами.
В дальнейшем исследователи планируют проверить выявленную закономерность в разных популяциях и сопоставить пропорции пальцев с прямыми измерениями гормонального фона во время беременности. Пока же связь между длиной пальцев и размером мозга новорождённого остаётся любопытным направлением в биологии развития, а не инструментом индивидуального прогнозирования.